НЕЛЛИ
Второй час мы болтаемся на дальней орбите. Под нами сплошной белый саван, по словам Джеймса. Никакой он не белый! С той, юпитерианской, стороны он розовый, а здесь, на обратной, – фиолетово-синий с прожилками зелёного. Красиво! Сплошное северное сияние от края до края, законсервированное в снежном просторе. Будто светится изнутри. Умом понимаю, что это отражённый свет. Солнце здесь, выглядевшее как жирная, искрящаяся, белая точка, почти не греет. Вот оно-то, солнце, точно смотрится белым пятном. Эх, поскорей бы спуститься на поверхность.
Помехи, чёрт бы их побрал! Очень странные помехи. Точь-в-точь как в последних сообщениях пропавших спутников. Источник их так и не выяснен. Вон она, Европа, как на ладони, аж светится вся, но это пока мы на безопасном расстоянии. Стоит приблизиться к поверхности ниже ста километров – всё пропадает, на экранах сплошной электронный шум. И так повсюду. Что делать? Я штурман, на мне ответственность за посадку, за жизни, за успех всей экспедиции. Это я, Нелли, должна решиться на что-то, но на что? Цифры пляшут, кривые не выстраиваются, даже расстояние до поверхности точно определить не удаётся!
– Капитан, ещё один зонд отправлять? – предложил Майкл.
– Нелли, сколько уже послано?
– Шесть. Все без толку. Никаких точных данных. Электромагнитная буря над всей поверхностью.
– Чем она вызвана?
– Отсюда определить нет возможности.
– В таком случае не вижу смысла оправлять зонд сейчас. Может, позже буря уляжется.
– Между прочим, именно такие помехи отражали последние данные тех автоматических спутников, что здесь сгинули пару лет назад, – задумчиво добавил Майкл.
– Возможно, она была тут всегда? – предположил Джеймс.
– Могу смело утверждать, что двенадцать лет назад её не было. Это точно, – пробурчал капитан.
– За такое время могло произойти многое. Например, столкновение с огромным железным метеоритом. Если он прошёл к недрам планеты, то теоретически можно предположить подобные возмущения, – неуверенно сказал Майкл, но ему тут же возразил СЛАИ:
– Дальние спутники наблюдения, что находятся на постоянных орбитах возле Юпитера и самой Европы, не отмечали никаких крупных столкновений.
– Остаётся одно. Инопланетяне! Они заняли эту планету и закрыли её щитом от внешних воздействий, – твёрдо заявил Йохан.
– Чего им здесь делать, на ледяной планете, да ещё подвергаемой такой радиации? – возразил Майкл.
– Мы не знаем, какие условия для них наиболее благоприятны. Может, именно такие самые подходящие, – ответил Йохан.
– Не думаю, что это единственное объяснение, но сбрасывать его со счетов не можем, – промолвил капитан.
– Тогда что? – вмешалась в разговор Софья. – Мы возвращаемся? Просто слетали сюда, чтобы поспать четыре месяца в криокамерах? Мне такого материала и на малюсенький блог не хватит.
– Конечно нет. Будем находиться на орбите вплоть до прояснения ситуации.
– Капитан, позвольте. У меня есть предложение, – сказал Джеймс. – Могу провести разведку.
– Каким образом? Вслепую?! – возразил Йохан, на что Джеймс, улыбнувшись, махнул головой в сторону иллюминатора:
– Я лично вижу Европу прекрасно. А любой лётчик умеет сажать корабли без приборов.
– Но здесь вам не Земля, тут другие условия! – сказал Майкл.
– И тем не менее это вариант, – решительно заключил капитан. – Разрешаю. На малом разведывательном модуле.
– Я должна лететь с Джеймсом, – решительно заявила я.
