Существо обвело присутствующих взглядом и, враждебно направив на них щупальца, сказало:
– Манентра? Ультрамен.
– Ялуис перивадас тантреноб гима, – ответил Заран.
Стил шепнул Вадиму:
– Покажи ему знак.
Вадим засучил рукав. Существо переменилось в лице и, сделав поклон, проговорило:
– О, Повелитель Океана Ветров! Братство Кэпу приветствует вас. Простите мне мою дерзость, но я не мог представить, что это вы.
«Ну, еще бы. Я ведь просто человек», – подумал Вадим.
Представитель братства Кэпу продолжил:
– Позвольте представиться. Я – емлопан, а зовут меня Тетронуфут.
– Что ж, Тетронуфут, – начал Вадим, – мне и моим друзьям необходимо попасть в лагерь братства как можно скорее.
– Следуйте за мной, повелитель, – и, приподнявшись на своих щупальцах, емлопан зашагал прочь с холма.
К Вадиму подошел Стил.
– Я не знаю, что ему говорить, – озабоченно сказал Грамматин.
– Я же дал тебе книгу, – тут же отозвался Озлит, все это время сидевший на плече человека.
– Да, но в ней почти ничего не сказано о братстве Кэпу.
Озлит ничего не ответил, а только перебрался во внутренний карман рубашки Вадима и деловито захрапел.
– И часто он так себя ведет? – спросил Вадим
– Постоянно. Это началось с тех пор, как он пообщался с епископом Регия.
– Он общался с епископом Регия?
– Ну да, еще до того как тот перебрался в Теазнорп.
Путешественники, ведомые Тетронуфутом, продолжали следовать по Одичавшему Лесу. Вадим невольно обратил внимание на то, что этот лес делался еще более странным. Мало того, что здесь росли шерстяные деревья с кривыми стволами, так он оказался еще и пустым. За все время своего пути они не встретили ни одного животного. Лес просто стоял в тишине, не подавая признаков жизни. Однако, жизнь здесь все-таки была, но поскольку лес был диким, то она подобно всякому дикому хищнику затаилась и ждала удобного момента, чтобы нанести удар.
Путники заметно углубились. Деревья теперь росли плотнее друг к другу, и их стало трудно обходить, а местами и вовсе невозможно.
– Будьте осторожны и не застряньте между стволов, – предупредил всех Тетронуфут, который с легкостью своими щупальцами при необходимости раздвигал стволы и спокойно пробирался дальше.
Но не успел емлопан договорить, как человек сунул ногу в проем между стволами деревьев, который ему показался достаточно широким, чтобы в него пролезть. Вадим попытался дернуть ногой и понял что застрял, но это было не самым страшным…
Он ощутил, как нити деревьев обволакивают его ногу, стремясь ее поглотить. Пытаясь освободиться, человек не сразу заметил, что не только одни нити зашевелились, но и стволы других деревьев тоже.
От скоропостижной гибели Вадима спас Тетронуфут, который, заметив неладное, тут же бросился на помощь. Разжав щупальцами стволы, емлопан подхватил Вадима и поставил рядом с собой.
– Вот об этом я и предупреждал…
Но завершить свою фразу спасителю так и не удалось, потому что картина происходящего вдруг изменилась.
Все оказались зажатыми на небольшом земельном «островке», чуть возвышавшемся над остальной поверхностью, покрытой со всех сторон густо растущими деревьями.
Земля под ногами тряслась и трещала: из рыхлой, давно не ведавшей влаги почвы, словно змеи, выползали из своих нор громадные корни. Толстенные, они с большим трудом лезли на поверхность, но покрытые нитями безобразные деревья крутились и вертелись с непринужденной легкостью, что казалось абсолютно невозможным при таких-то стволах.
