– Клянусь Хедином, стервец знает, что делает! – не сдержался Идо и глянул на мага. – Прости, почтенный Гарлин.
– Я и сам удивлен не меньше тебя…
– И кто научил его так драться?
– Ульпиан.
– Ульпиан. Конечно. Когда-то мы ему не продали коней, вот он и затаил обиду.
– Держи, учитель, – подошедший Сторм с улыбкой вручил Гарлину веревку с кобылой.
Идо протянул ему второй аркан. Сторм вернулся к жеребцу, тот не давался дольше, но все же позволил надеть веревку на шею и последовал за призывным ржанием кобылы.
– Почему не продал Ульпиану? – спросил Гарлин.
– Мы отдаем наших коней, когда видим их будущего хозяина. А он собрался их кому-то перепродать.
– Он мог бы догадаться, что вы ему откажите, – заметил маг.
Идо развел руками.
– Береги их, Сторм, – произнес старейшина. – Имя жеребца – Атлас, а имя кобылы – Айа.
– Не сомневайтесь в этом, почтенный Идо, – Сторм поклонился.
Они простились с Идо, купили в лавке неподалеку упряжь для лошадей и корм в дорогу.
– Я бы тут еще кое-что посмотрел, – заметил Гарлин.
– Можно я пока прокачусь на Атласе?
– А я-то думал, что ты уже перестал спрашивать на что-либо моего позволения.
– Не сердись, учитель.
– На конях тебя тоже Ульпиан учил ездить?
– Я осторожно.
Маг только развел руками, а Сторм уже сидел в седле. Он чуть тронул поводья, и жеребец, изогнув шею, загарцевал, а потом неспешно двинулся вперед.
– А у Ульпиана нашлась книжица по верховой езде. – Сторм обернулся к Гарлину, улыбнулся, ударил в бока пятками, и Атлас полетел по дороге стальной стрелой.
– Ох уж мне этот Ульпиан. – Гарлин посмотрел Сторму вслед и направился к навесу, под которым продавали мед и травы.
Сторм мчался по пустынной дороге среди оливковых, миндальных и дубовых рощ. Несколько раз дорогу пересекали звонкие ручьи, орошавшие сады. Горделивый Атлас имел мягкий и ровный ход, даже на самом отчаянном галопе. Сторм замедлил его и стал было поворачивать назад, когда из-за поворота показалось стадо коров. Впереди за кольцо ибер вел могучего быка. А рядом с ибером шел рыжий гоблин. Атлас, занервничав от соседства коров, заплясал, не давая Сторму сладить с собой и развернуть.
– Послушай, разве я прошу невозможного? – Слова гоблина уже отчетливо долетали до Сторма. – Продай быка. Ему цена три золотых, но я дам тебе пять.
– И как я доведу без него стадо?
– Вон тот молодой бычок, вполне сойдет за вожака, – гоблин ткнул черным кнутом куда-то назад.
– Рассказывай сказки, – фыркнул ибер. – Не продам.
Черный кнут приковал взгляд Сторма. И он еще внимательнее вслушался в слова говоривших.
– Десять золотых?
– Нет.
– Пятнадцать? Больше тебе никто не предложит.
– Я не продам его и за пятьдесят, – отрезал ибер.
– А за сто?
Ибер в удивлении воззрился на гоблина. Теперь он был уверен, что имеет дело с сумасшедшим. Сторм, наконец, сладил с Атласом и перегородил дорогу иберу. Бык встал, издав громкое мычание, вслед за ним остановилось все стадо, встревоженно мыча.
– Отдай ему быка, – произнес Сторм.
– Что? – Ибер нахмурился.
– Отдай ему быка в обмен на его кнут, – уточнил Сторм.
Ибер замер с открытым ртом, а его смуглое лицо посерело от страха и неверия. Гоблин, зло посмотрев на Сторма, распустил кнут.
– Думаешь, ты знаешь, с кем имеешь дело, мальчик? – оскалился в усмешке гоблин.
– Зато точно знаю, что сейчас тебе недостает огня. Одолжить? – Он повернул руку ладонью верх, и в ней зажегся огненный шар.
