Он достал длинный, узкий кинжал и протянул его мне. Затем, ушёл в дом и через минуту вышел оттуда с одеждой, из серого грубого материала, сапогами и небольшим мешочком.
– Что это? – спросил я недоверчиво.
– Здесь пять далеонов. – ответил он, – Заплатишь Лихому. Но сначала переоденься. А то выглядишь совсем как беглый каторжник.
Окрылённый невероятной удачей и тем, что все мои проблемы с долгами получили отсрочку, я побежал к северным воротам, где на посту находился Лихой.
– Посмотрите, кто к нам спешит! С чем пожаловал, малыш? – обманчиво тепло, улыбаясь, приветствовал меня десятник.
– Я принёс тебе плату. И поскольку тебе не пришлось ждать дня, то я должен тебе четыре далеона. Справедливо?
– Всё верно. – прорычал Лихой, забирая далеоны, – Пошёл вон отсюда!
Нисколько на него не обидевшись я поспешил назад к Далибору, который все ещё мастерил стрелы то ли на продажу, то ли для охоты.
– Что ты весь сияешь? – буркнул он, видя моё восторженное выражение лица.
– Вот. – протянул я ему далеон, – Лихой не ждал суток, так что должен я ему был четыре далеона. Теперь и мой долг перед тобой меньше.
– Честный парень? – восхитился он, – Далеко пойдёшь! Надо тебе сказать, мало кто удерживается от соблазна прихватить себе далеон.
– Так это же глупо. – ошарашенно произнёс я. – Возвращать то все равно придётся в два раза больше.
– Это была проверка, и ты её прошёл. – кивнул он, – Надо же мне знать с кем я имею дело, не так ли? Сейчас я приглашаю тебя разделить со мной обед, но для начала возьми топор и наруби дров.
Пока я рубил дрова и аккуратно складывал их у дома про запас, стражи смеялись надо мной, показывая пальцами, и отпуская шутки по поводу нового раба Далибора, но я не обращал на них ни малейшего внимания. Пусть они смеются сейчас, пока могут. Кроме того, впервые в моей жизни у меня появился человек, который поверил в меня, и пообещал сделать всё для того, чтобы я смог состояться как личность.
Я перерубил целую гору чурок, и уже падал от усталости, когда Далибор позвал на обед. Но усталость и мозоли я окупил с лихвой, набросившись на еду. Пища была проста, но настолько хорошо приготовлена, что я не оставил ни крошки на столе.
– Ну ты и жрать. – ухмыльнулся Далибор, – В следующий раз будешь покупать еду себе сам.
– Так я и поработал неплохо!
– Да где ж? Дрова только у меня нарублены. А у остальных, погляди! Как есть, ничего не успел сделать! – и он обвёл рукой все дома, количество которых я и сосчитать боялся.
– А говоришь, что поработал хорошо! – покачал он головой, – Ну да это завтра, с утра. А сейчас иди осмотрись, а то расселся тут!
Справедливо воспринимая его слова как возможность отдохнуть, я сделал попытку улыбнуться и ответил:
– Слушаюсь, Далибор! Посоветуешь, с кем лучше пока не стоит связываться?
– Это смотри сам по ситуации. – ответил он, – Разве что пока к Сбыне не подходи. Он вечно торчит у арены, не спутаешь. Этот толстый, старый, лысый вояка до сих пор устраивает бои поединщиков. Сила и ловкость – вот что он ценит. А ты далеко не та силён и ловок, как следовало бы.
Как бы это ни звучало унизительно и ни задевало самолюбие, возразить я не посмел, пообещав себе как можно больше и усерднее тренироваться и не давать спуску.
Устало бредя по тропинке, я с интересом рассматривал местных жителей. Наступала вечерняя пора и люди стягивались к метам своего отдыха. Многие жарили мясо у костра, собравшись в небольшие группы. Стражники стояли на воротах, но большинство их предпочитало находиться во внутреннем дворе замка. Они свободно проходили на территорию замка мимо Торчина, и я с завистью глядел им вслед. Иногда попадались стражники, патрулирующие периметр крепости, но делали они это с такой неохотой и невнимательностью, что я легко избегал нежелательной встречи с ними, прячась за очередное неказистое строение. Таким образом, я без приключений дошёл до арены. Здесь не было никого кроме массивного лысого человека, который угрюмо сидел на лавочке напротив входа в арену. Судя по описанию, данному мне Далибором, это был Сбыня. Я и не собирался обращаться к нему, следуя совету Далибора, но тот сам встал и преградил мне дорогу.
