Лехо с трудом удерживал молодого жеребца, а тот шарахался от каждой молнии и удара грома. Гром бил раскатистый и жеребец то поднимался на дыбы, то подгибал передние ноги и готов был упасть, будто его тоже кто-то бил. Когда Лехо обессилел и хотел бросить, подбежал Сууло и со своей стороны ухватил жеребца за оголовье. Сууло был самый большой силач во своём роде. Он оттолкнул Лехо и повалил жеребца на землю, тот взбрыкивал, но Сууло прижал ему морду к мокрой земле и удерживал хлюпающими в воде ноздрями.
– Утопишь на ровном месте, Сууло, это всего лишь дождь и мы стоим на горе, – сказал подошедший Вееле и с укоризной обратился к Лехо. – Говорил тебе, объездить его ещё надо, а ты…
– А что я? – Лехо отряхивал пропитавшуюся насквозь рубаху, рубаха пузырилась, и удары по ней были, как по мокрому телу, и не мог отдышаться. Сууло, наконец, усмирил жеребца, но ещё держал животное на коротком поводе. Трое светлых князей чудского племени стояли друг против друга и друг друга не видели, только в ярких вспышках частых молний. Вода с неба заливала их, их коней и их людей, подошедших и спешившихся.
– Не рассёдлывай, – не оборачиваясь, сказал Вееле.
– Не рассёдлывай… – побежало у него за спиной.
Люди зашевелились и пошли доставать из-под сёдел еду.
– Дальше идти нельзя, крутой склон и внизу овраг, побьём коней, надо дождаться света… – сказал он и обратился к Лехо. – Скажи, чтобы растянули шатёр…
– А эти? – спросил Лехо.
– Пусть стоят, мокрее, чем есть, не будут… Видишь, уже чего-то жуют…
– А мы что будем делать? – спросил Сууло, он шлёпнул жеребца по скуле, и передал поводья стоявшему ближнему.
– Сядем и поговорим!
Лехо, младший из князей распорядился, люди зашевелились, подогнали из обоза телегу, воткнули в мокрую землю шесты и растягивали полотнище. Это были рабы из пленных хазар, они быстро и умело растянули шатёр и, не давая насквозь промокнуть, закидали шкурами шерстью вниз. В шатре на землю тоже кинули шкуры.
Князья вошли и разделись донага, а рабы на середине развели огонь.
– О чём будем говорить? – спросил силач Сууло.
– Не нравится мне всё это… – потирая руки над огнём, ответил Вееле и спросил, не поднимая глаз. – Сколько идём?
– Одиннадцать дней… – ответил молодой Лехо.
– А они?
– Должны были выйти из Киева семь дней назад…
– До порогов дошли?
– Кто же знает? Утро покажет!
– Да-а… – выдохнул Вееле, – нам до Хортицы только с горы спуститься, да протоку перейти, и мы смогли бы подготовить всё, что хотели…
– А как сейчас перейдёшь, вода вон какая, унесёт, до самой Березани бултыхаться будешь…
– В том-то и забота, чтобы раньше их перейти и хазары наши ко всему готовы…
– Думаю, надо волхва позвать, пусть откроет, что нас ждёт… – неуверенно высказался молодой Лехо.
– Ты хочешь довериться волхву?..
– А если не доверимся… на то он и волхв, вещий человек, чтобы всё знать, что нас ждёт…
– Это, когда его спрашивают… – недовольно отозвался Вееле, старший из светлых чудских князей, главный на походе.
