– Ефим Каземирович, но ведь это ложь, сфабрикованная ложь, – прочтя докладную на имя директора, закричал Чернышов.
– Успокойся Чернышов. Давай разберемся.
– Что тут разбираться? Вы не хуже меня знаете Крутова, он самый лучший специалист в институте.
– Возможно, – уклончиво ответил директор.
– Смешно, да и только. В доносе написано, что Крутов немецкий шпион. Ложь от первого и до последнего слова, ложь!
– Во-первых, это не донос, Чернышов, а докладная записка, подписанная твоими товарищами.
– Моими товарищами??? Это Сельгин и Шаврин – мои товарищи? Не смешите. Они самые тупые лодыри, каких я только знал, да к тому же еще и подлецы.
– Я не согласен с тобой. Сельгин и Шаврин – честные и порядочные люди. Они правильно ориентируются в обстановке и обо всех негативных явлениях в нашем институте своевременно сигнализируют. Я считаю, и ты должен подписать этот документ. Ты был свидетелем, когда Крутов хвалил немецких специалистов. Не упрямься. Подписывай.
– И не подумаю.
– Похоже, ты забыл, Чернышов, чем обязан мне. Если бы я не принял тебя на работу, неизвестно, чем бы ты сейчас занимался: пьянствовал или шатался по улицам, прося милостыню.
– Нет, я этого не забыл. Но вы сделали это не по доброте души своей, а с определенной выгодой для себя. Вы самым бесчестным образом присвоили себе мои идеи и разработки, выдав их за свои. Это низкий поступок, и совершивший его не может носить высокое звание ученого, каким вы себя считаете, – со злостью выпалил Андрей, удивляясь сам своей смелости.
– Ах, вот как ты заговорил, – Арканов злобно прищурил глаза. – Неблагодарный. Смотри, как бы тебе не пожалеть. В документе, который ты отказываешься подписывать, можно кое-что изменить. Например, ты знал обо всем и сознательно молчал, покрывая тем самым своего научного руководителя. А это уже статья, пособничество врагу народа. Что на это ты скажешь?
Чернышов весь кипел от злости. Он еле сдерживал себя, чтобы не ударить директора по лицу. Нет, на войне все было проще. Враг подлежит уничтожению. А здесь? Превозмогая боль в ноге, Андрей медленно поднялся и молча вышел из комнаты.
– Я предупредил тебя, Чернышов, – выкрикнул ему вслед директор.
Когда Андрей прочитал донос, то подумал, что это шутка, глупая, но все-таки шутка. Но поведение Арканова изменило ход его мыслей. Он вдруг понял, что именно директор стоит за всем этим, а Сельгин и Шаврин – лишь послушные орудия в его руках. И если директор даст ход доносу, подумал он, то последствия для Крутова могут быть самые серьезные. Андрей прекрасно знал, как велик был авторитет Арканова в научных кругах, но не благодаря его личным качествам, а скорее стараниям тестя. Все это развратило Ефима Каземировича, и без того человека властного и беспринципного. Он возомнил себя чуть ли не Богом, а научно-исследовательский институт – своей епархией, которой он единолично правил, ни с кем не считаясь.
Многие сотрудники боялись директора и безропотно во всем подчинялись ему, другие предпочитали молчать и ни во что ни вмешиваться, как говорится, себе дороже. Ну а третьи ругали директора почем зря, однако делали это друг перед другом и не в стенах института. Поэтому Андрей был почти уверен: если в том будет необходимость, мало кто в институте пойдет против Арканова. Все предпочтут без боя отдать Крутова на растерзание директору. Крутов – немецкий шпион, враг народа. Мысль эта была чудовищной и нелепой, и Андрей не находил слов, чтобы опровергнуть ее. Сейчас на дворе не тридцать седьмой год, думал Андрей, когда по одному доносу, даже анонимному, могли сгноить в тюрьме. Однако в центральной прессе нет-нет, а появлялись статьи о том или ином государственном учреждении, в котором был изобличен в шпионаже кто-нибудь из сотрудников. Читая подобные сообщения в газете, Андрей обычно был на стороне карательных органов и никогда не задумывался, что дело могло быть сфабриковано.
