Разговор с Орантой лишь укрепил меня в мысли, что она что-то скрывает: она вела себя слишком самоуверенно и развязно для того, чтобы быть преступницей, но при этом явно владела какой-то информацией. Где мы могли встречаться раньше? Что могло связывать мою любившую роскошь Алю и эту жительницу нищего квартала? Что могло быть между ними общего? Оранта могла знать что-то об Але и шантажировать ее этим, но двадцать лет! Впрочем, это достаточно легко поддавалось проверке.
У подъезда сидела пожилая женщина, и я подошел и присел рядом с ней.
– Вы давно здесь живете?
– Да почитай лет сорок уже, – проскрипела бабушка и закачала седой головой.
– А Оранта с третьего этажа?
– Оранта? Она всю жизнь тут живет, с рождения! Я ее еще вот такой махонькой помню! – и бабушка ласково улыбнулась.
– У нее много подруг?
– У Оранты-то? Все одна какая-то ходила, да вот уж давненько не появлялась…
– Как она выглядела? – напрягся я.
– Видная такая мадам – на красной машине, одета богато… Да вот уж давно я ее не видела…
– А когда в последний раз видели?
– Да, вроде, с месяц назад. До того она каждую неделю приезжала.
– И сколько это длилось?
– Долго, сынок. Оранта еще замуж даже не вышла, а эта уже тут ошивалась.
– Мда… – почесал я затылок.
Выходило, что они и вправду были подругами или… Меня вдруг пронзила жуткая мысль, и в первые секунды мне показалось, что ответ найден, что все стало понятным и простым – и поведение обеих женщин, и отношение Али ко мне…
Я тряхнул головой и решил не торопиться с выводами до прослушивания пленки, потом наскоро поблагодарил старушку и побежал догонять Бету, отправившуюся в магазин.
Глава 8
Бета осталась у меня на ночь, и я смог уединиться только на следующий день, когда проводил ее на работу. Мне надо было успеть послушать и осмыслить ту запись, и я, наскоро проглотив чай с сыром, поставил кассету в плеер. В наушниках зазвучал сипловатый и низкий голос Оранты:
Сегодня Аля не захотела обсуждать старую тему, как ни пыталась я вывести ее на разговор. Она явно очень устает после работы и едва передвигает ноги. Пришлось просто накормить ее и уложить спать. Завтра суббота, и, надеюсь, она останется у меня. Вряд ли Тругор спохватится. У него есть с кем провести выходные.
Я похолодел, услышав эти слова, и нажал на Паузу. Так, значит, они обе знали о моих изменах. Знали и молчали. Воистину опасные женщины. Я выдохнул и снова принялся слушать.
– Выспалась?
– Кажется, да, – раздался вялый и сонный голос Алианы, и я вздрогнул, услышав его.
– Что будешь на завтрак?
– Давай как обычно. Что-то нет у меня сегодня настроения смаковать круассаны, – и она тихо засмеялась.
– Не нравится мне твое настроение в последнее время. Тебе бы на исповедь, сто лет ведь уже там не была…
– Опять ты за свое! Давай хоть сегодня не будем мусолить старое. Уже ничего не изменить.
– А я так не считаю. Тебе пора прекратить бегать за наукой, выклянчивая гроши, и вернуться…
– … к старым добрым сказкам, ты хотела сказать! Ори, ну мы с тобой уже сотни раз это обсуждали. Тебе самой-то не надоело? Мне так очень!
– Аля, но ведь еще три года назад…
– Да-да, три года назад меня интересовала теодицея, это так. Но теперь уволь, я все для себя решила.
– Ты очень гордая. Поэтому у тебя все в жизни наперекосяк.
– Что именно у меня наперекосяк? У меня интересная работа, я много получаю, у меня огромный дом! Тебе такого никогда не добиться.
