– Нет.
– Ничего, скоро мы это выясним. Любовное зелье – опасная штука. Вы знаете, почему ваш отец запретил его?
Оникс потерянно покачала головой.
– В некоторых случаях оно работает как яд. Жертва влюбляется в первого человека, которого встречает после того как выпьет его. И, если любовь безответна, человек погибает. Его сердце разрывается на части.
– А если на любовь ответят?
– Считай, что повезло. Но некоторые предпочли бы смерть. Любовь подчиняет себе человека. Он слепнет, он послушный раб. И даже если несчастен, не может покинуть предмет своей страсти. Он любит и ненавидит одновременно.
– Ужас, – прошептала Оникс, – и я своими руками сотворила это со своей сестрой!
– Есть небольшой шанс исправить дело, – вдруг сказал Бэрил.
– Правда?
– Есть зелье, ещё более сложное по составу. Его нужно давать жертве каждое утро, семь дней. Тогда действие любовного зелья постепенно сойдёт на нет. Но ни дня нельзя пропустить, иначе процесс пойдёт вспять.
– Как его достать? Я сделаю всё от меня зависящее! – оживилась Оникс.
– Вам повезло, – медленно промолвил Бэрил, внимательно глядя на девушку, – я знаю его рецепт. Мой отец заставил меня вызубрить его наизусть. "В жизни нужно быть готовым ко всему" – говорил он. Я знаю много подобной чепухи. Я помогу вам. Но у меня есть одно условие.
Оникс внутренне сжалась. Она знала, что он потребует от неё.
– Вы благосклонно примете моё предложение. Когда отец спросит вас о вашем решении, вы не будете говорить "нет". Вы возьмёте время подумать. И думать вы будете очень серьёзно. Взвесите все "за" и "против".
– Это значит, вы оставляете право выбора за мной? – удивлённо приподняла брови принцесса.
– Да.
– Вы благороднее, чем я думала.
Бэрил слегка улыбнулся, хотя в его улыбке было больше непонятной горечи, чем радости.
– Скоро вы поймёте, что я – ваш единственный шанс на счастливое будущее. Вам нужно учиться. А я – самый подходящий учитель. Я затем и приехал сюда. Забрать вас у отца и научить всему что знаю – моё предназначение. Опекать, оберегать вас. Если вы отвергнете мою помощь, вам будет уготована судьба неудачницы, так как ваш дар будет вставать у вас на пути. Досадные ошибки, подобные этой, будут случаться постоянно. А я вам покажу как взять свою жизнь в руки.
– Вы просто запугиваете меня, – неуверенно возразила Оникс. Он говорил так убедительно. А что, если Бэрил прав? Ведь как она жила до этих пор, постоянно настороже, боясь того, что в любой момент кто-нибудь назовёт её ведьмой.
– Может быть, – тень улыбки показалась на бледном лице мужчины, – время расставит всё по своим местам. А теперь приступим к делу. Зелье готовиться две ночи. Завтра ваша задача – понять, в кого влюблена Фелиста. На всякий случай.
Оникс вздрогнула. Ей не понравилось это "на всякий случай".
– Начнём, – с этими словами Бэрил запер дверь на ключ.
"Вот она, ловушка", – подумала Оникс, – "выберусь ли я из этой переделки?".
***
Оникс возвращалась в свою комнату под утро. Сквозь узкие окна она наблюдала как медленно всходит солнце и гаснут огни во дворе, как появляются первые люди из прислуги. Вот совсем молодая девушка понесла ведро с водой к одной из боковых дверей, Оникс знала, это один из входов на кухню. Отец вставал рано, он скорее всего уже не спит, а это значит, что его личный слуга уже отдал распоряжение на кухню, чтобы приготовить лёгкий завтрак специально для него. Ей осталось спать всего три часа. Выглядеть сегодня она будет ужасно! Происходящее ночью было похоже на мистический сон, подобный тем, что ей время от времени снились. Бэрил хотел, чтобы зелье-антидот готовила сама Оникс, так оно будет действенней, как объяснил он. Он уже начал её учить. Объяснения Бэрила были понятны ей, по большей части. Некоторых ингредиентов не хватало, но Бэрил знал где их достать и днём они должны были отправиться в город за ними. Этого никто не должен был знать и Оникс нужно было выискать возможность незаметно ускользнуть из замка.
