Я сжал зубы, в очередной раз стерпев обидное прозвище, которым награждали всех коренных землян. Оба охранника вышли, милиционер занял кресло сразу за нами, пристегнулся обычным ремнем безопасности и с помощью вживленного мобильного связался с пилотом, чтобы дать добро на старт.
Мы отчалили.
Иллюминаторов в посадочном модуле не было, но под потолком ожила большая и сочная матрица, на которую проецировалось изображение из кабины пилота.
Сначала мы отделились от станции. Челнок развернулся, и я увидел на экране огромную конструкцию орбитального причала. Станция помигивала навигационными маяками, вращала антеннами подсвязи, ее окружали неторопливые планетолеты, массивные грузолеты и юркие челноки.
Разворошенный осиный улей, космическое строение из титана и пластика, отражающее своим корпусом красный свет планеты ветров и пустынь. Я хотел запомнить эту красоту, построенную человеком во враждебном пространстве. Меня переполняла гордость за человечество. Люди умели не только рушить, но и созидать!
Вдруг небольшой космолет, висевший справа от орбитальной станции, затрясся и вспыхнул ярким пламенем взрыва.
– Ох ты! – удивленно выдохнул я.
– Что это с ним? – поднял брови Смирнов.
Горящий корабль медленно разваливался на части. Огонь затухал по мере того, как замерзал и улетучивался воздух. Зрелище трагической гибели космолета продолжалось около минуты.
– Что могло случиться? – спросил я у сопровождающего.
Милиционер лишь отмахнулся. Глаза его смотрели в одну точку, поверх наших со Смирновым голов. Похоже, он кого-то вызывал по мобильнику.
– Только что взорвался корабль у причала нашей орбиталки-четыре, – обратился к невидимому собеседнику сопровождающий. – Уже в курсе? Что там?.. Не можед быдь! Да, не верю! Очень плохо… Ладно, вызову позже. Узнай подробности!
– Что произошло? – снова попробовал разузнать я, когда милиционер закончил разговор.
Сопровождающий закусил губу, потом ответил:
– Террористы подорвали один из личных космолетов нашего Дознавателя. Со всей командой. Говоряд, это дело рук ваших червяков!
Я нервно сглотнул. Если с нами будет беседовать тот самый Дознаватель, чей корабль только что взорвался, то это очень и очень плохо.
– У вас на планете один Дознаватель? – на всякий случай решил уточнить я.
– Не на планете, а в Республике Марз! – огрызнулся милиционер.
– Простите, – поспешил я принести свои извинения.
Не хватало еще и конвоира разозлить!
– У рыночников свое правительство туд. Есдь туд пара их баз. Остальное – Республика Марз. И у наз один Дознаватель. Впрочем, он о себе лучше сам расскажед!
Я глупо закивал, соглашаясь.
– И еще кое-что, червяки! – зло проговорил милиционер. – Если вы ходь сколько-нибудь причастны к этому взрыву – живьем шкуру сниму и сожрать заставлю!
– Мы не причастны, – бесстрастно ответил Смирнов.
Сопровождающий выругался себе под нос и приказал пилоту продолжать полет. На какое-то время все посторонние мысли вновь оставили меня. Я наслаждался видом.
Челнок поменял курс. Марс не спеша развернулся к нам лицом, а затем поплыл навстречу. Спускаемый аппарат заложил изящный маневр и, пролетев над северной полярной шапкой, пошел на снижение. Нас слегка трясло, на обзорном экране бежали столбики цифр. Было видно, что корпус стремительно нагревается, а это означало, что мы вошли в атмосферу. Челнок, повинуясь действиям пилота, стал замедлять движение. Температура корпуса постепенно перестала расти, на десяток секунд замерла, а затем начала уменьшаться.
