— Не позорь нас, — говорила мама сквозь натянутую улыбку, — и улыбайся. Постарайся понравиться Роману.
— Пусть лучше он старается мне понравиться, — фыркнула так, что за музыкой мама не могла меня расслышать.
Сад мерцал тысячами огней, будто они пытались сделать так, чтобы их дом можно было увидеть из космоса.
Отдав верхнюю одежду, прошли в холл, украшенный гирляндами из живых цветов, обвивающих белые колонны и хрустальные люстры. Шары, фотозона с надписью: “С возвращением, Роман”, красовавшаяся прямо напротив входа, все это выглядело пошло и банально. Казалось, будто мы отмечаем не то день рождения папиной принцессы, не то чью-то свадьбу. По залу лавировали официанты, разносящие закуски и шампанское, а гости кочевали от одной кучки приглашенных до другой.
— Нелли, какой прекрасный вечер! — прижалась щекой мама к хозяйке вечера.
— Спасибо, милая. Так жаль, что Алекс не смог прийти.
— Бизнес, — развела мама руками, а хозяйка лишь понимающе кивнула.
— Мия! Отлично выглядишь, — обратила на меня внимание моложавая брюнетка.
— Здравствуйте! Спасибо! — изо всех сил изображала взаимную радость.
— Поздравлявляю! Мама сказала, ты перешла в следующий этап конкурса!
— Да, благодарю.
— Надо же, какая умница у вас выросла, Нати. Ну беги к молодежи. Роман с друзьями вон там, — указала она в противоположный конец зала, где толпились виновник торжества и его приятели.
Натянуто улыбнувшись, побрела в указанную сторону.
Роман Соколов — один из того огромного количества детей приятелей родителей, с которым нужно дружить. Но дружбы у нас с ним никогда не складывалось, как и нормального общения. Задиристый, дерзкий, всегда был душой компании. Веселый легкий нрав и приятная внешность сделали его любимцем девушек. А мне же он казался лишь позером. Никакой искренности или глубины. Хотя интеллектом природа Романа явно не обделила.
Вот и сейчас я бы предпочла свернуть куда-нибудь в сторону и затеряться среди многочисленных коридоров особняка. Но воспитание не позволяло не поздороваться с виновником праздника, да и просто уходить по-английски не в моих правилах.
Приближаясь к компании парней, начинаю сразу же краснеть. А когда их взгляды сосредотачиваются на мне, появляется дикая мысль развернуться и убежать куда глаза глядят. Но я беру себя в руки и, поймав темный взгляд Ромочки, приближаюсь к старому знакомому.
— Мама-Мия, какие люди! — выкрикнул этот паяц раньше, чем я успела подойти.
— И тебе здравствуй, Роман, — старалась делать вид, будто меня не задевают взгляды его друзей, что я их не замечаю.
— Парни, это заноза моего детства — Мия, — представил он своим друзьям, не сводя с меня глаз.
А мне не нравилось такое пристальное внимание. Пусть я и не воспринимала Соколова-младшего в качестве мужчины, но мы не виделись, наверное, года три и за это время он сильно возмужал.
— А где мышиный хвостик? — рассматривал меня как под микроскопом.
— Отпал, — опустила глаза в пол.
Щеки пылали, а эти взгляды… Из-за них я хотела провалиться сквозь землю.
— Давно пора было его скинуть, — видела, как поднес к губам бокал шампанского, отпивая.
— Ну, мне пора, — зря все же я не сбежала. — С возвращением. Рада была увидеться, не буду мешать.
Развернулась к нему спиной, учащенно дыша и собираясь затеряться в толпе, когда услышала:
— Мия!
Сжала губы, проклиная Соколова.
— Что? — обернулась на брюнета.
