Капитан старался выглядеть гостеприимным джентльменом, но это было невозможно. Он был так же приветлив и безопасен, как судья, отправляющий преступников на виселицу. И он был в одной рубашке с завернутыми рукавами и без галстука – землекоп, а не джентльмен. Даже хромота не мешала ему излучать силу и угрозу.
А еще он был настоящим мужчиной. Очень красивым мужчиной, если, конечно, женщине нравятся сила и грубость. Меггс такие не нравились. Ей вообще не нравились мужчины. Они годились только для того, чтобы изымать у них деньги.
– Что я должна делать, если буду работать на тебя?
– То же самое, что делаешь сейчас, – воровать.
– Что именно воровать?
– То, что мне понадобится. Ты будешь вести себя и совершать кражи так, как я скажу, и под моим надзором. Мы добудем информацию, которая мне нужна, любой ценой и любыми возможными средствами.
Любыми средствами? Кажется, она уже это где-то слышала раньше.
– Я же сказала, что я не шлюха.
– Поживем – увидим.
Ну вот все и стало на свои места. С этим пора кончать. Даже если у нее совсем плохо с рукой, шлюхой она все равно не станет. И не важно почему. Просто есть некоторые вещи, которые она делать не сможет. У нее есть навыки, репутация. Если уж она не сможет очищать карманы, можно подумать о кражах со взломом. Рискованнее, конечно, но и намного доходнее, даже если придется иметь дело со скупщиками. Старуха Нэн попалась именно так – ее сдали скупщики. Но она думает не о том. Сейчас надо сосредоточиться на деньгах.
– Надо договориться о сумме.
– Ты будешь должным образом вознаграждена за потраченное время.
Он опять уходит от ответа. Надо же – вознаграждена!
– Сколько?
– Сколько времени? Это зависит от тебя, от твоих навыков и желания работать и зарабатывать.
– Нет. Сколько денег?
Капитан пожал плечами:
– Сто фунтов.
– Тысяча, – возразила Меггс.
Капитан издал пренебрежительный звук и нахмурился. Сумма ему явно не понравилась. Но Меггс предвосхитила его отказ следующим вопросом:
– Сколько времени я буду занята?
– Неопределенное время. До тех пор, пока дело не будет сделано.
– Сколько будет мишеней? – спросила она, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию.
Капитан заколебался и несколько секунд задумчиво рассматривал собеседницу, словно прикидывая, что он может ей сказать.
– Первоначально семь, но потом, я полагаю, мишеней… для дальнейшего расследования станет меньше.
– Кражи со взломом? Или только работа по карманам?
– Возможно. Пока не знаю. Будет видно.
– Тогда мне нужна доля с выручки.
– Не будет никакой «выручки». То, что ты будешь красть, не имеет никакой денежной стоимости и не нужно никому, кроме меня.
– Все имеет денежную стоимость, даже бумага – для тебя и для того, кто хочет держать ее подальше от тебя.
– Не думай, что ты сможешь натравить одну сторону на другую, девочка. Я могу сделать так, что ты…
– Тогда не торгуйся. Тысяча, – твердо заявила Меггс.
Капитан покачал головой. Но выражение его лица не было злым, а в глазах горели веселые огоньки.
– Три сотни.
Ну, теперь они могут и договориться. Меггс почувствовала ни с чем не сравнимое облегчение, согревшее ее лучше, чем тепло очага.
– Ну, мы можем поступить и по-другому. – Когда на лице капитана отразилось явное удивление, Меггс улыбнулась и извлекла из недр своей курточки серебряный поднос, еще недавно стоявший на столике у двери. – Узнаешь?
Хью определенно узнал свою вещь. Прищурившись, он потянулся за подносом.
