– Ну хорошо… а что эти драгоценности могут? – спросила Рысь.
– Не скажу.
– Но сама-то ты знаешь? – Рысь явно волновалась. – Умеешь ими управлять?
Королева бросила на неё уничтожающий взгляд.
– Ну конечно, умею! Там было почти про каждую написано.
Она метнулась вперёд, следя за мелькнувшей внизу тенью, но это оказался всего лишь белый полярный заяц, и выглядел он как обычно – дар видения, похоже, зрения пока не улучшил. Выдохся от времени? Может быть.
– Почти? – хмыкнула Рысь, догоняя. – Снежна, а вдруг они опасные?
– Очень надеюсь! Как раз это от них и требуется. Ты забыла, что мы ждём вторжения чужаков и нам нужна защита? Лучше всего было бы встретить их с войском.
– Ты сама страшнее любого войска, – с тревогой пробурчала Рысь, – даже без всякой магии.
Королева насмешливо фыркнула.
– На мне всего-то семь видов оружия, и то обыкновенное, не магическое. Чтобы отбить атаку, нужны тысячи!
Рысь взглянула на свои когти, как будто только сейчас осознала, что другого оружия при себе не имеет.
– Правда? Целых семь?
– Ну да. – Снежна показала на копьё за спиной, метательные ножи в ножнах, затем на чехлы под крыльями на доспехе и мешочек на шее. – Ещё метательные звёзды, яды и прочее.
Кое о чём она упоминать не стала, на всякий случай. Вдруг Рысь всё-таки работает на Хрусталь или ночных, или у неё свои какие-то тайные мотивы напасть на свою королеву вдали от дворца. То-то уговаривала взять с собой только одного охранника – так вот тебе пять, ха-ха!
– Опять голова болит? – сочувственно спросила Рысь.
– Нет. – Снежна поспешно отдёрнула лапы от висков. Не опять, а всегда, подумала она, а некоторые подозрительные особы ещё и добавляют своими вопросами! – Что это там? – Внизу вдоль утёса над побережьем потянулись ряды каких-то ледяных строений.
– Пограничный посёлок… кажется, Крачкины гнездовья.
– Надо будет издать королевское повеление, – проворчала Снежна, – чтобы все названия были из одного слова.
У неё до сих пор ныли когти от воспоминания о годах, проведённых над картами, списками поселений и письменными работами по географии. Сколько времени можно было бы сэкономить, называйся, скажем, Поющие по ночам киты просто Китами! Если не путать их, конечно, с Выпрыгивающими на рассвете китами.
– Да, было бы полезно, – горячо поддержала Рысь, – особенно для несчастных драконят с их учебными заданиями.
– Кажется, твоё убогое поместье тоже где-то здесь рядом, – заметила королева.
Рысь печально глянула налево.
– Да, над Зелёными пустошами, там живёт мой отец, но я… я давно его не навещала.
– Он в каком круге, Шестом?
– Уже два года в Пятом.
Ясное дело, за успехи дочери при дворе.
– Погоди, – ехидно прищурилась Рысь, – разве не запрещено заводить разговоры о рангах с королевой?
– Только если она не сама их заводит! Ты не можешь просить меня их поменять, вот и всё. Впрочем, это бесполезно, я всё решаю сама!
– Замечательно, если так, – кивнула Рысь. – Вообще-то, не очень понятно, почему Тундра с Мерзлотой до сих пор так высоко, они такие противные… но раз это твоё собственное решение, то всё в порядке.
– Тоже решила поиронизировать? – сверкнула глазами Снежна.
– Да что ты, разве я посмею?
– Ваше величество, – перебил один из стражей, подлетая ближе, – там что-то виднеется.
Королева взмахнула крыльями, догоняя вперёдсмотрящего. Прищурилась на дальний морской горизонт по ту сторону заснеженных утёсов.
