– Пока лучше не стоит.
– Замужем, – предположил Тарквин и взглянул на Кейна.
– Замужем, – кивнул Кейн. – Берегитесь ревнивых мужей, Себастьян.
– Кейн знает, о чем говорит, – усмехнулся Тарквин.
– Это дела минувших дней, но, как видите, остался жив. Интересно, что было бы, узнай он об этом?
– У нее нет мужа, – сообщил Себастьян, неожиданно почувствовав злость.
– Хм… Значит, вдова. Отлично. Ничего нет лучше вдовы для любовной интрижки. Особенно если она богата. Кто она, как ты думаешь, Кейн?
– Я не знаю, чем здесь могут помочь деньги, – вступил в разговор Себастьян, пока его приятели не начали исследовать круг знакомых вдов.
– Состоятельная вдова, – стал объяснять Тарквин, – менее всего желает вновь выйти замуж, и я не стал бы винить ее в этом. Ради чего лишаться независимости, отдав себя во власть новому мужу?
– Ради любви? – предположил Кейн.
– Это мог сказать только молодожен.
– Ты – прожженный циник. – Кейн повернулся к Себастьяну: – Вы влюблены?
– Нет! – почти крикнул Себастьян. Его сердце бешено забилось, дыхание стало прерывистым от ужаса, что ему доставляет страдание столь сентиментальное замечание.
– Себастьян влюблен, – заключил Тарквин. – Забавное зрелище.
– Я ведь просил вас о помощи. Ладно, забудьте обо всем, что я говорил.
Оба приятеля дружно стали протестовать и заявили, что готовы всячески содействовать Себастьяну Айверли в постижении науки ухаживания за женщинами.
– С чего начинать? – спросил Себастьян, подавляя в себе желание поссориться. – Как может человек привлечь женщину?
– Прежде всего, – начал Кейн, устраиваясь поудобнее и собираясь говорить серьезно, – она хотя бы знает о вашем существовании?
– Разумеется, – ответил Себастьян, стараясь, чтобы голос звучал не слишком мрачно.
– Далее. Знает ли она, что вы ею интересуетесь?
– Полагаю, что такая мысль приходила ей в голову.
– Отлично. Прежде всего вы должны в деликатной манере удостовериться, что она уделяет вам все свое внимание.
Тарквин кивнул в знак того, что согласен с рекомендациями Кейна:
– Бывай там, где бывает она. Старайся оказаться поближе к ней. Можешь даже коснуться ее в тесноте толпы.
– Но, – вмешался Кейн, – на этой стадии не позволяйте себе ничего, кроме обычной вежливости.
– А Себастьян знает, что такое обычная вежливость? – спросил Тарквин.
– Подождите, – попросил Себастьян, доставая из внутреннего кармана небольшой блокнот и карандаш. – Я должен это записать.
Маркиз с раздражением посмотрел на Себастьяна, но дождался, пока тот не приготовится:
– Вызовите к себе ее интерес, но пускай пытается догадаться, насколько она вас привлекает. Неплохо оказать несколько знаков внимания другой женщине.
– Превосходно! – воскликнул Тарквин. – Пофлиртуй с ее лучшей подругой.
Кейн покачал головой:
– Если она принадлежит к тому типу женщин, которые отбивают поклонников у своих подруг, не стоит заводить с ней никаких отношений, кроме деловых.
– Блестяще, Кейн, – похвалил Тарквин. – Можешь также чуть подразнить ее, прикинувшись, будто равнодушен к ней, – она от этого только заведется. А затем настанет время благородного поступка. – Он повернулся к Кейну за подтверждением.
– Точно так.
«Благородный поступок», – записал Себастьян и обратился к собеседникам:
– Но я не знаю, что это означает.
– Пригласите ее на вальс и не принимайте отказа.
– Купи ей подарок. Бриллианты.
– Банально. Лучше изумруды или рубины.
– Или сапфиры.
