Женщина особо подчеркнула стрессовое состояние Манюни и посттравматический синдром после жестокого обращения на пиратском корабле.
– Так кого же вы выбрали опекуном? – не выдержав, задал вопрос качок-художник.
Ответ Рональдины припечатал меня, как удар под дых:
– Никого.
– Она останется здесь, в этом центре? – уточнил в звенящей тишине Рик.
– Конечно же нет, это против правил, – заявила женщина и добавила, наслаждаясь произведённым эффектом: – Манюня сама выберет себе опекуна.
– Это как? – опешил я.
– Она примат из высших обезьян и обладает довольно развитым мозгом. Посмотрим на её реакцию: кто из кандидатов вызовет её расположение. Мы произвели отбор и оставили из всех соискателей лучших из лучших. Теперь дело за Маней, – пояснила Рональдина.
– И как всё будет происходить? – неуверенно потёр лысую макушку толстяк-кукольник.
– Посмотрим, как она отреагирует на ваш запах и внешний вид, – отметила женщина.
Её главный помощник – похожий на угря Лео Узирани – выступил вперёд и потыкал в свой планшет.
Из небольшого отверстия в потолке высунулась лазерная установка: тонкая металлическая трубочка с небольшим треугольным наконечником, как у стрелы. Я едва сдержал рефлекс, чтобы не нырнуть под стол, утянув за собой Рика. При виде таких военных штучек тело реагировало автоматически, ожидая атаки. Не раз сталкивался с подобным во время сражений.
Но вместо боевого лазера оттуда выскочил голографический луч, сделавший интересную размётку на полу.
Такое чувство, что большую мишень для дартса разрезали пополам и одну половинку придвинули к стене.
– Как вы видите, тут у нас в центре красный полукруг. На него встанет Манюня, – приступил к объяснениям Лео. – За её спиной будет стена, бежать и отступать некуда. От этого полукруга расходятся лучи. Их шесть, по числу соискателей. Каждый кандидат встанет на свой луч. Генерал и адвокат идут за одного, поэтому будут стоять рядом, на одном делении. К какому кандидату подойдёт Манюня, или хотя бы на чей луч она наступит – тот и станет её опекуном.
Вроде бы всё понятно и даже логично.
Вот только для меня такой вариант был рискованным.
– Позвольте мне встать на луч одному, – обратился я к зоокомиссии. – Манюня может испугаться двух мужчин сразу.
Рик, конечно, парень привлекательный по женским меркам. Отлично выглядит, неплохо пахнет. И глаза у него добрые. Но всё равно Маня может насторожиться и не подойдёт к двум мужикам.
– Никаких исключений из правил, – жёстко отвергла мою просьбу Рональдина.
Проклятье… Как же сделать так, чтобы Маня выбрала именно нас?
– Давайте доверимся её инстинктам, – повёл плечом Лео. По-моему, он так и не простил Манюню за прокушенный палец.
– Как вы сидели за столом, в таком порядке вставайте на лучи, полукругом, – распорядилась Рональдина.
Получается, я стоял не только вдвоём с Риком, но и вдобавок в конце шеренги. Точнее, дуги. Более невыгодной позиции нельзя было придумать.
Угорь в очередной раз нажал на планшет, и наступил тот момент, которого я так долго ждал.
Дверь распахнулась, и ввели Манюню. Вооружённые до зубов охранники держали её под руки с двух сторон и буквально тащили в зал, преодолевая сопротивление хрупкой самочки.
Сердце сделало рваный кульбит, из помещения словно выкачали весь воздух.
Я был потрясён. На меня произвели сильное впечатление изящность, нежность, да и в целом милота Манюни. Её густые шикарные волосы – длинные, белые, шелковистые, в которые хотелось зарыться пальцами. Миловидное личико. Точнее, мордочка. Да нет же, личико! Огромные серебристые глаза, в которых можно было утонуть. Ровный аккуратный носик, нежные пухлые губы. Светлая персиковая кожа. Босые ступни с маленькими пальчиками, каких не бывает у арнианок с их большими размерами ноги.
