Власин приехал на встречу с агентом в неуютное, надменное кафе в стиле «хай-тек», рядом со столь же неуютным центром Жоржа Помпиду. «Бальзак» уже ждал Власина, взволнованный и чуть испуганный. Успокаивался лишь одним – ликвидировать его рядом с «Помпиду» не посмело бы даже жестокое и коварное КГБ. Для этого, на его взгляд, в Париже нашлось бы немало куда более глухих мест.
Власин сразу увидел «Бальзака» и направился к нему. Сел за его столик и лучезарно улыбнулся. Агент нервно сглотнул слюну и вытянул шею – таких улыбок на лице хозяина ему еще видеть не приходилось.
– Что случилось? – нервно спросил он. – Такой неожиданный вызов!
– Все в порядке, дорогой друг. У вас все в порядке!
– Я никуда не звонил и никому не жаловался, мсье! Я не виноват. Тогда просто выпил лишнего, ну и… наболтал…
– Это хорошо! Это очень хорошо!
Власин окинул взглядом кафе и кивнул официанту. Тот не замедлил подойти.
– «Пастис», двойной, – велел Власин.
Официант удивился заказу – в такое время суток и двойной «пастис»! Мсье, видимо, иностранец. Бог с ними, пусть пьют, что хотят… придурки!
«Бальзак» отхлебнул кофе из чашечки и закурил, нервно теребя сигарету.
– Вы напрасно нервничаете, дорогой друг! – улыбнулся Власин. – Мы рассмотрели вашу просьбу и… согласились, что она небезосновательна. Правда…
Агент от удивления открыл рот, из которого неровными кольцами пополз дым.
– Есть одна просьба…. – замялся Власин, – небольшая коррекция…
– Я вас слушаю, мсье.
– Эту сумму мы выплатим полностью, но в течение года. Сразу нам ее не осилить. И еще…
– Да, да, пожалуйста! – оживился «Бальзак». – Я весь внимание!
– Нам придется время от времени встречаться и говорить на некоторые темы, интересующие тех, кто готов выплатить вам деньги. Что скажете?
– О, да, конечно, мсье! Я всегда готов. Мой долг, мсье…
Официант принес выпивку, холодно поставил перед Власиным и удалился.
– Видите ли, мой друг, обстоятельства несколько изменились. Реальность новых отношений диктует свои правила. Простите за неловкость фразы…
– Я вас понимаю, мсье. «Мы» больше не враги, не так ли?
– Именно! Именно! У нас теперь другие задачи – оказывать помощь нашим государствам в правильном понимании вещей. У нас перестройка, гласность. Слышали о рыбе? – вдруг спросил Власин и прямо взглянул в глаза агенту.
– О какой рыбе? – растерялся агент от неожиданного поворота темы.
– О гигантской.
– Простите, мсье Власин, но… я не понимаю.
– Ну, как же! На днях вся ваша пресса рассказывала о том, как некто мсье Петров вместе с группой товарищей извлек из сибирской реки гигантскую рыбу и подарил ее генералу де Голлю. Разве вы не слышали?
– Ну, конечно же, конечно! Но какое это имеет ко мне отношение? Я даже не видел этой рыбы…
– И не увидите. Она сдохла. Но нас интересует кое-что…
– Я слушаю.
– По нашим данным, в свое время американские спецслужбы уделили операции по отлову рыбы особое, пристальное внимание. Их агент и на этот раз присутствовал на пресс-конференции и, более того, пытался развернуть все таким образом, чтобы на свет выплыла история с поставкой в Париж секретной ракеты вместо контейнера с рыбой.
– А что, такое было? – оживился агент-репортер.
– Было. Но нам удалось тогда провести параллельные мероприятия, которые отвлекли внимание американцев. Так что рыбу все-таки доставили в Париж.
– А ракета?
– То-то и оно. Я вижу, вы начали думать, мой друг!
