– Да я…
– Даю еще пять минут.
– Так он же застрял, товарищ подполковник.
– Пять минут, я сказал, хоть динамитом взрывайте.
– Слушаю! – Лицо дежурного исчезло.
Подполковник опять подошел к машине, сел на ступеньку.
У ворот райотдела остановился «виллис». Из него выпрыгнул майор Кузьмин и приглашающе указал на вход своему спутнику, капитану в ладном кителе с золотыми погонами.
Павлов, чуть прищурясь от солнца, следил, как офицеры пересекали двор. Кузьмин шел устало, словно человек, трудно и долго работавший, капитан шагал по-молодому, упруго, планшет на длинном ремне щеголевато болтался где-то у самых колен.
Офицеры подошли и остановились, приложив руки к козырькам фуражек.
– Товарищ подполковник, заместитель командира отдельного автотранспортного батальона капитан Лесин.
– Здравствуйте, капитан! – Подполковник встал, протянул руку. – Ну, посмотрите, посмотрите, может, это ваша машина?
– Наша, товарищ подполковник, я ее сразу узнал. Наша. – Капитан обошел машину, похлопал по пыльному борту. – Наша…
У входа в райотдел что-то ухнуло, раздался оглушительный треск, гулко и тяжело упал в коридор сейф.
– Лемех! – перекрывая шум, зычно заорал дежурный. – Мать твою!
Капитан испуганно обернулся.
– Ничего страшного, Лесин. – Подполковник погрозил кулаком в сторону окна дежурной части. – Ничего страшного, это всего-навсего сейф.
– Шумно у вас, – растерянно проговорил капитан.
– Кто был в машине?
– Капитан Авдеев, помпотех и трое рядовых.
Павлов расстегнул полевую сумку, вынул шерстяную обгоревшую пилотку.
– Узнаете?
– Да, это пилотка Авдеева. Что с ними?
– Видимо, погибли. Напоролись на бандитов.
Капитан Лесин взял пилотку, повертел ее в руках, вопросительно поглядел на Павлова.
– Так как же это, товарищ подполковник? В тылу?..
Павлов быстро шел по длинному коридору областного управления, рассеянно здороваясь со знакомыми. Он толкнул дверь и вошел в маленькую приемную. Из-за стола поднялся капитан с бледным, как у людей, мало бывающих на воздухе, лицом.
– Минутку! – Капитан исчез за сделанной под шкаф дверью. Павлов подошел к столу, взял журнал «Огонек», начал неторопливо перелистывать страницы.
– Прошу! – Капитан вновь появился в приемной.
Павлов вошел и вытянулся у дверей.
– Товарищ комиссар…
– Здравствуй, Андрей Сергеевич! – Начальник управления, высокий плотный человек с погонами комиссара милиции третьего ранга тяжело поднялся из-за стола и, застегивая китель, пошел навстречу Павлову. – Ну, проходи, садись. – Комиссар показал рукой на стул. – Ну, как у тебя, плохо?
– Плохо, товарищ комиссар.
– Знаю. А я уже приказ приготовил, забрать тебя начальником ОББ Управления.
– Видно, не судьба, товарищ комиссар.
– Ты, Павлов, фаталист… Прямо, как его, у Лермонтова-то?
– Вулич.
– Точно, Вулич. Ты, однако, что-то мрачно настроен. Есть концы?
– Пока имеются наметки.
– Значит, так и докладывать в обком партии и в наркомат? Ну что молчишь?
– Нечем обрадовать, товарищ комиссар.
– Как с людьми?
– Плохо, товарищ комиссар.
– Я уже дал команду, как Токмаков вернется, к тебе его. Докладывай.
– Банда базируется в районе между деревнями Смолы и Гарь. Командует ею бывший следователь немецкой вспомогательной полиции Андрей Рокита. Приблизительный состав банды – пять-шесть стволов.
– Что они делают?
– Грабят крестьян, забирают продукты.
– Как ты думаешь, Павлов, зачем им столько продуктов?
– Я думаю, они отправляют их в город…
