Этот локальный источник беспокойства местного масштаба находился как раз где-то в той стороне, откуда доносился голос лошади.
«А, может, Маруську поймали вожатые как бесхозную, поэтому она не возвращается? – последняя мысль прибавила беспокойства и сил, мужик заметно ускорил движение. – Попробуй потом докажи, что лошадь моя! Ведь не отдадут, окаянные. С них станется. Ну, это я им так просто не спущу, как колхозных лошадей реквизировать! Скажу-то куму, председателю колхоза, он их живо приструнит».
Открывшаяся же картина лагеря после взрыва, усеянного по всему полю догорающими обломками и мусором, заставила Николая Фомича снова накладывать на себя крестное знамение. Среди тлеющих головешек лежали мертвые обожженные детские тела! Ничего страшнее он, оказывается, еще не видел.
«Бежать нужно отсель немедленно! Пока не увидели меня тут! В НКВД разбираться не будут, сразу к стенке поставят. Господи! За что ты сегодня меня подвергаешь таким испытаниям? Ох, горе мне! Где же эта своенравная кобыла?», – рассуждал Николай Фомич.
Лошадка обнаружилась в стороне от страшного места катастрофы, и фыркала на холостом ходу. Телега была при ней, колеса целы, стояла, как ни в чем не бывало. Животину никто не удерживал, за то она периодически пыталась носом тюкать что-то торчавшее из земли, постоянно продувая ноздри и топая копытом в болотистую почву.
Изрядно промокнув и испачкавшись, горемыка достиг ее и поглядел на странный, обернутый тканью предмет, торчавший из лужи. При ближайшем рассмотрении грязной обгоревшей изодранной материи, местами сохранившей ярко-лимонный цвет, оказалось, что она покрывает не обгорелое полено, а тело ребенка, мальчика, который, однако, еще и шевелится.
– Да он живой! Господи, он дышит!
Фомич, забыв про свои недуги, аккуратно приподнял из воды мальчонку, закопченного, как араба, и бережно перенес в телегу. Паренек застонал и заворочался, успокоившись лишь тогда, когда почувствовал нежное прикосновение от поглаживания по лицу мозолистой огрубевшей рукой конюха.
– Эх, родимая, выручай! А, ну, пошла.
Николай хлестнул вожжами и цыкнул на лошадь, давая ей понять, что пора переходить на спортивный режим езды. Настроив свой автопилот на движение к дому, та быстро затрусила во всю свою единственную лошадиную силу.
Скоро проскочив все злополучные места с «восставшими мертвецами», они добрались до деревни и на полном скаку влетели в распахнутые ворота двора, едва не задев створки.
В поселке уже не спали, грохот взрыва разбудил всех от мала до велика. Хорошо, что дом Фомича располагался на окраине поселения, иначе, каждая собака бы знала об их прибытии. Во дворе с криками встречала обеспокоенная супруга:
– Где ты так долго шатаешься? Пока тебя не было, тут такие дела творятся. Совсем обо мне не думаешь! А по селу бандиты лазают, до баб охочие! Лукерье, соседке нашей, под утро заявился уголовник, такой гадкий и грязный, стал ей ограду ломать. Так она своими воплями всю деревню перебудила! А потом вдруг взрыв раздался, и этот душегуб умер прямо посреди двора. Так страшно, аж жуть берет.
Пожилая женщина, переведя дух, внезапно приостановив подачу новостей, с удивлением вгляделась в странный груз, лежавший на соломе в телеге, и на грязного оборванного прихрамывающего мужа.
– Это же мальчонка! Святые угодники. Ты откуда старый его приволок, да еще всего опаленного? Охальник! Ненароком украл, поди, нехристь цыганская?
