- У меня несколько тысяч успешно выполненных заданий позади. Я прошу не загонять меня в рамки и позволить мне самой решать, как и когда выполнить свою миссию.
- Ты ведь всё равно сделаешь по-своему? Даже зная, что в конце понесёшь наказание?
Я кивнула. Сегодня я окончательно поняла, что без привычной свободы действий, рискую провалить всю миссию.
- Действуй, - коротко ответил Советник и отключил связь, а я издала ликующий клич, порядком напугав Майли, которая сразу же влетела в ванную, готовясь оборонять меня от неведомого врага.
Когда в дверь покоев постучали, внутри меня разлилось настоящее предвкушение. Майли открыла и встретилась взглядом с давешним лакеем.
- Госпожа, - поклонился мужчина, обведя её простое платье в пол одобрительным взглядом. - Идёмте, я вас провожу.
- О, вы ошиблись, - хрустально рассмеялась подруга, стрельнув глазами в мою сторону. - Я не дочь Старейшины, а всего лишь её служанка.
Мужчина растерянно открыл рот, закрыл, перевёл взгляд на меня и побледнел. Готова поспорить, его глаз дёрнулся несколько раз, а на виске выступила капелька пота. Лучезарно ему улыбнувшись, я выпорхнула из комнаты, намеренно задев его плечом, и пошла к выходу из крыла, отчаянно виляя бёдрами. Лакей шумно вздыхал и скрипел зубами, следуя за мной на почтительном расстоянии, а я довольно жмурилась, предвкушая интересный вечер.
У лестницы меня уже ждали.
Едва увидев мужчин, я сразу же потупила взгляд и изобразила смущение, судорожно впившись пальцами в мех горжетки. Саинорцы встретили меня одобрительными взглядами. В одежде Старейшин и Советника Мьяно угадывались элементы национального костюма, а их головы украшали ленты, наподобие моей. На миг меня затопило благодарностью за эту демонстративную поддержку. Правда, потом я подумала, что всё это в их же интересах и расслабилась.
А вот взгляды несчастных министров Райавара, которых я, кажется, скоро запомню в лицо, варьировались от шокированных, удивлённых и жадных, до брезгливых и откровенно ненавидящих. Обладателей последних я постаралась запомнить получше. К таким лучше не поворачиваться спиной.
Это был далеко не первый приём в моей жизни, поэтому я практически не волновалась, входя в местный бальный зал. Сколько таких мероприятий было на моей памяти… Мне доводилось бывать на них в роли почётной гостьи и обслуги, а несколько раз - и в роли хозяйки. Правда, сегодня мне предстоит что-то новенькое, но я заранее ко всему готова, а значит, ничто не сможет вывести меня из себя.
Зал для приёмов поражал своей помпезностью. Горделиво вскинув подбородок, я шла в окружении Старейшин, с любопытством кося взглядом по сторонам. Стены зала были украшены драпировкой в цветах императорского рода - чёрный с золотом. И, возможно, это выглядело бы мрачно, если бы не огромное количество живых цветов нежнейших оттенков. Они стояли в высоких напольных вазах, отражаясь в глянцево-чёрных мраморных плитах пола, причудливыми композициями украшали столы с закусками, создавали уютные уголки, стекая живым красочным водопадом с потолка.
И не менее яркими штрихами смотрелись десятки женщин в экзотических нарядах. Серьёзно? Наложницы на приёме, где, вероятно, императору представят его невесту? Вопросительно посмотрела на Советника Мьяно, приподняв бровь. По правде говоря, я не знала, стоит ли это расценивать, как оскорбление или как проявление неуважения.
