Вскоре им предстояло отбыть на Алабай и работа продолжалась тридцать два часа в сутки. Во всяком случае капитаны и их офицеры могли использовать перелет на орбиту и обратно для сна. Потому что ни на планете, ни на орбите времени на сон уже не оставалось.
Штаб флота тоже постепенно заполнялся людьми, а люди эти приобретали нужную компетентность. Старый адмирал всё больше приходил в себя. Видимо, его прежнее безумие являлось следствием ухода на пенсию, а вовсе не наоборот. Настоящее дело заставило старые мозги скрипеть, но работать.
– Любо-дорого посмотреть, – удовлетворенно заметил принц. – Вот это я и называю нормальным функционированием системы.
На самом деле система была далека от нормального функционирования. Персонала не хватало. Добровольцы кончились. Ивор подумывал вновь наведаться в городскую тюрьму, хотя прошлый опыт предостерегал от такого шага. Принц прислал на службу дворян, но в отличие от «первого призыва», когда Ивору передали офицеров королевской конной милиции, имеющих хоть какое-то представление о космосе, новое пополнение состояло из людей абсолютно сухопутных. Они даже пассажирами на яхтах никогда не летали.
Впрочем иногда люди находились сами в совершенно неожиданных местах.
Однажды прогуливаясь по родному Соппелю, Ивор встретил недалеко от бара «Силвертон» двух монголов. Он не сразу узнал их. Оба коренастых парня стояли возле автомата Фуд-нот-бомбс и искали щель, куда нужно сунуть монету. Ивор объяснил им, что еда здесь выдается бесплатно. Правда главным образом синтетика и боже упаси никакого мяса. А потом он вспомнил, где видел их. Не так давно они с графиней побывали на концерте горлового пения. Там эти парни и выступали. Бедолаги зависли на Барти из-за войны и сильно поиздержались. Потому что при всей экзотике послушать горловое пение люди приходили лишь раз. Все любопытные быстро кончились, а вместе с ними иссякли и сборы.
Ивор сказал, что видел их шоу, они разговорились. Одного, что потолще, звали Буга, что означало лося, а того что поменьше звали Хулан, что означало дикую лошадь.
Он пригласил бедолаг в «Силвертон» и угостил выпивкой. Тут-то и выяснилось, что оба умеют не только издавать трубные звуки, но и разбираются в трубах, предназначенных для инженерных систем, а заодно и во всём, что связано с отоплением, охлаждением, сантехникой, вентиляцией и топливной инфраструктурой.
Поскольку техников на «Нибелунге», как и во всей эскадре, катастрофически не хватало, Ивор предложил обоим поступить на службу до окончания войны. Они согласились.
Как это часто случается во время войны, появились люди с иной мотивацией. Графиня стала лишь первой ласточкой. Месть мотивировала куда лучше, чем патриотизм. Пришли друзья и фанаты Матео с готовностью встать в строй вместо него. Явился Виктор Кречман, брат Джереми. Он совсем не походил на младшего брата. В нем не было той юношеской наивности, которая вызывала одновременно симпатию и раздражение окружающих. И хотя во флотских делах Виктор не разбирался совсем, его стойкое желание убивать врагов вселяло надежду, что вскоре он приобретет нужную компетенцию. Ивор неохотно признал, что дворянам оказалось присуще умение быстро учиться, особенно если возникает мотив, равно как присуще им было умение управлять подчиненными.
К счастью вспомогательным крейсерам требовалось не так много людей. Если сравнимый по размерам и мощности эсминец нуждался в экипаже из двухсот человек, то переделанные тюремные корабли обходились сотней.
