Пошли в глубь леса. Уже и не видать ничего. Опять ужас меня пробрал – вдруг не найдём веток для костра?! Замёрзнем. И как-нибудь летом пойдут люди по грибы, и наткнутся на трактор. Удивятся: «Откуда в такой глуши трактор?» Зайдут в этот околок и увидят наши скелеты.
Набрали хвороста. А Николай говорит:
– Давай берёзу подожгём, вдруг кто-нибудь огонь увидит!
– Ну давай.
Нашли подходящую берёзу, разложили вокруг хворост, облили остатками солярки, подожгли. Задымила она, зачадила, вроде разгорелась. Огонь начал подниматься, но не получилось, как Колька задумал – ветром сбивает. И тепла от такого огня немного. Чтобы согреться, надо рядом стоять. А сверху искры сыпятся.
– Пойду, – говорю, – Коля, ещё топлива поищу на ночь. Потухнет огонь, не разожжём – солярка-то кончилась.
– Ну иди.
Далеко ушла, на другой край леса. Сзади всполохи от нашего костра, и вдруг сквозь деревья и снег другой всполох, не красный, не от огня, а белый, как летняя зарница. И снова всё погрузилось в темноту. Пришла и говорю Николаю:
– Вроде я какой-то свет видела, словно зарница вспыхнула.
– Ну какая зарница?! Разве зимой бывают зарницы?! Блазнится тебе.
Села у костра, а меня назад тянет, спрашиваю:
– Сколько времени?
Колька говорит:
– Около девяти.
– Пойду, ещё раз посмотрю.
Побежала я назад сквозь лес, смотрю, а там не всполохи, не зарница, а будто фары по небу шарят. Я со всех ног назад.
– Коля! Коля! – кричу. – Идём быстрей! Едет кто-то!
Пошёл за мной.
– И правда, – говорит, – фары.
А я как заору:
– Трактор! Коля, трактор! Слышишь?!
Он ухо на шапке поднял, стоит слушает, как заяц.
– Правда, трактор. С-80. Слышишь, металлический звон?!
– Быстрей, Коля! Заводи трактор, сигналь фарами!
Как мы бежали назад! Я боялась, что не заведётся наша «дэтушка», но завелась, выехал Николай из околка и давай мигать фарами. Да уже видно сквозь буран, что к нам едет трактор, да не один, а два!
Тогда директором был ещё Степан Фёдорович Ковалёв – самый первый целинный директор. Когда буран начался, стал звонить в экспедицию. Ему сказали: «Давно выехали!» Вечер, нас нет, он и выслал нам навстречу два бульдозера. Оказалось, мы только немного с пути сбились, околок наш был недалеко от берёзки. Если бы не буран и не ночь, мы бы её увидели.
Вот и полюбила я Кольку. Меня не бросил, показалось, что буду за ним, как за каменной стеной. Красивый был. Ну а потом… В шестидесятом году у нас Сашка родился – в армии сейчас служит, в шестьдесят восьмом Васька. А потом Николай мой обурел от ревности. Таким мерзавцем стал. Как он меня оскорблял! Ваське пять лет было, когда я ушла от него. Подыхать буду от голода, но от него чёрствой корки не возьму. Чуть не забыла, надо этому паразиту в карточку шестерню записать… Ой, Антонина чего-то к нам идёт, – сказала она, бросив взгляд в окошко. – Наверное, директор тебя ищет.
– Откуда ты… вы знаете?
– Кабы не директор, не пошла бы… Другому соврала бы чего.
– Зина, дождь-то идёт. Вы не выходите, я вам зонтик принесу.
– Володя, давай уж на ты. Мне нравится, когда ты говоришь мне ты.
Я вышел навстречу нормировщице, завесившейся от дождя полиэтиленовой накидкой.
– Владимир Александрович, директор зовёт.
– К телефону?
– Нет, к себе в кабинет.
Ничего хорошего мне этот вызов не сулил, поэтому торопиться я не стал. Сначала зашёл к Вакуле:
– Высадил головки? – спросил я.
– Высадил. Уже полста штырей отковал на стройку. Принимай.
