Исторически социокультурный подход развивался в рамках школы Л. С. Выготского и исследований Экспериментального дефекто-логического института. На его базе выросло целое поколение известных отечественных ученых: Л. В. Занков, И. М. Соловьев, Р. М. Боскис, Р. Е. Левина, Ж. И. Шиф, А. Р. Лурия, Н. Г. Морозова, которые стали продолжателями идей деятельностного подхода и развили их, определив предмет специальной психологии XX в. в России.
Предпосылки психолого-педагогических исследований в отечественной науке были заложены Г. И. Россолимо, который занимался созданием психологического профиля в первом десятилетии XX в. Работа А. А. Крогиуса «Из душевного мира слепых» (1909) положила начало тифлопсихологии в России.
В школе Л. С. Выготского были опубликованы «Психология умственно отсталого ребенка» Л. В. Занкова (1939), «Очерки психологии глухонемого ребенка» Л. В. Занкова и И. М. Соловьева (1940), «К психологии детской речи в патологических случаях (автономная детская речь)» Р. Е. Левиной (1936). В эти же годы вышла книга А. Н. Леонтьева «Развитие памяти». Все эти издания послужили фундаментальной методологической основой современной специальной психологии.
Свой вклад в разработку основных принципов дефектологических исследований внес и П. П. Блонский. В 1929 г. он выпустил работу «Трудный школьник», где освещались вопросы дифференциации умственно отсталых и педагогически запущенных детей и доказывалась непригодность тестового метода для этой задачи.
Также исследования различных категорий детей с особенностями развития велись в Ленинграде. В частности, под руководством А. В. Ярмоленко изучались слепоглухие дети и дети с нарушениями слуха. В исследованиях лаборатории, под влиянием школы И. П. Павлова, применялись физиологические методы.
Упомянутое выше постановление 1936 г. нанесло социокультурному подходу более серьезный урон, нежели клиническому. На десятилетия были отодвинуты на второй план исследования и разработки новых диагностических методов для детской психологии.
Вместе с тем в начале 50-х гг. получил развитие Институт дефектологии Академии педагогических наук РСФСР. В нем свой вклад в специальную психологию смогли оставить А. Р. Лурия, Н. Н. Зислина, Н. П. Парамонова, О. С. Виноградова, Е. Д. Хомская, А. М. Мещеряков, В. И. Лубовский, Е. Н. Соколов. Активно изучалось взаимодействие речи и мышления у детей с нарушениями развития.
В 60-е гг., с развитием психологического образования на факультете МГУ, психологические знания, исследования начали распространяться и в другие регионы Советского Союза. Так, кафедры, изучающие аномальное детство, были открыты в Латвии и Литве, Свердловске, Горьком, Иркутске, Минске, Тбилиси.
Важное значение для развития науки в целом и социокультурного подхода в частности имела разработка методики обучающего эксперимента, которая позволяет дифференцировать различные типы нарушенного развития. В этом направлении значимо исследование А. Я. Ивановой «Обучаемость как принцип оценки умственного развития детей» (1979), Т. В. Егоровой «Особенности памяти и мышления младших школьников, отстающих в развитии» (1973), В. И. Лубовского «Психологические проблемы диагностики аномального развития детей» (1989). Данный тип методов переносится и в сферу педагогической психологии нормального детства и играет важную роль в современной психологии и дидактике.
