К концу рабочего дня, после шести пополудни, Жак решил пригласить Ника, он был уверен, что времени прошло достаточно много для принятия кого-либо решения, но тут раздался звонок секретаря:
– Жак Никольсоб слушает.
– Жак Никольсоб, вы свободны? Вам звонит Президент. Соединять? – вежливо спросил секретарь.
– Что за вопрос? – ответил Жак недовольно. – Для господина Президента я всегда свободен. Конечно, соединяйте, лейтенант!
– Секундочку, соединяю, – ответил секретарь.
В трубке, как обычно, пикнуло, и раздался голос Президента:
– Здравствуйте, Жак Никольсоб! Вы свободны?
– Здравствуйте, господин Президент! Даже бы, я был очень занят, для вас все дела отложу, и время для разговора с вами всегда выделю. Слушаю вас очень внимательно, господин Президент.
– Это очень похвально с вашей стороны, со стороны учёного-астрофизика. У них всегда нет времени на разговоры – вечно заняты своими проблемами в решении задач, а вам в любое время позвони – вы всегда свободны для меня…
– Господин Президент, позвольте заметить, что не я звоню вам первым, а вы мне – сам Глава Америки, поэтому для меня большая честь разговаривать с вами!
– Хватит нам друг друга хвалить – время уходит напрасно. Лучше скажите, какие у вас новости и над чем работаете сейчас?
– Господин Президент, позвольте сделать маленький доклад. Не более десяти часов назад мною был обнаружен джет – струя частит излучения от нейтронной звезды, это привлекло внимание тем, что скорость струи больше скорости света в восемь раз. Это противоречит здравому смыслу и законам физики. Сегодня утром я подключил весь отдел по наблюдению за Дальним Космосом к этой работе – самому детальному анализу спектра струи, её скорости и направления, куда она смещается, и того, есть ли опасность для Земли. Мы только начали изучение, на это уйдёт не одна неделя, а то и месяц. При первых результатах вы узнаете первым!
– Жак Никольсоб, а вам явно везёт на подобные открытия! Сколько уже открытий сделано вами за последние пять лет и вот ещё одно.
– Господин Президент, я и сам удивляюсь такому стечению обстоятельств – почему на меня всё валится, а других обходит стороной?
– Это потому, что я вас финансирую, – шутливо подметил Президент и добавил: – При всех изменениях ситуации сообщать мне немедленно, в любое время суток, а дополнительные средства я вам выделяю на ваш счёт в банке. На этом всё, Жак Никольсоб. До свидания!
– До свидания, господин Президент! – ответил Жак, и в трубке настала тишина. Он положил трубку и задумался:
«А с какой стати уже пять лет Президент лично снабжает этот отдел такими крупными суммами? Не иначе, как отмывание денег, но откуда они берутся? Неужели сам Президент связан наркобизнесом и наркооборотом? Неужели есть свои плантации где-то в Африке или в Латинской Америке? Быть такого не может! Только мне и не хватало наркомафии для полного счастья вместе с Пентагоном! Нет, нет, только не это, всё что угодно, но только не это! Спокойно, Жак, ты во всём разберёшься не спеша, а теперь надо с Ником разобраться», – и он начал набирать внутренний номер кабинета Ника.
– Ник, это Жак беспокоит, зайди ко мне в кабинет, дверь открыта, – и бросил трубку на телефонный аппарат.
По сухости в голосе Жака и по стуку в трубке Ник понял настроение шефа, он был готов ко всему, но не к такому повороту событий, внутреннее чутьё ему подсказало, что карта бита. Решил не спорить ни с чем, а со всем, что предложит Жак, соглашаться, не было весомых аргументов для нападения или своей защиты, значит, полный провал перед всеми, как агента Пентагона. Он нерешительно открыл дверь кабинета шефа.
