– Черный кофе, док, все верно?
– Ты выиграла. – Он оценивающе пригубил кофе, потом вместе с Казом принялся оглядывать зал.
– Отличное место, – высказался Каз.
Новый спутник некоторое время пристально смотрел на него.
– Вы Казимирас Земекис? – спросил он.
Каз изумленно кивнул:
– Мы встречались раньше?
Лицо незнакомца пошло морщинками от извиняющейся усмешки:
– Простите. Я Дж. У. Мак-Кинли, один из врачей, которые в НАСА отвечают за здоровье астронавтов. Нам прислали на выходных вашу флотскую медкарту, и, заметив, что у вас стеклянный глаз, я просто догадался.
Каз проговорил:
– Меня называют Казимирасом мои литовские тетушки, старые девы, и Налоговое управление Соединенных Штатов. Для всех остальных я – Каз.
– Рад встрече с вами, Каз. Меня зовите Джей-Даб.
Они подняли тост за знакомство, и Каз понаблюдал, как под рубашкой с пристежным воротничком перекатываются плечевые мышцы доктора.
– Вы тяжелой атлетикой занимаетесь?
– Ровно столько, чтобы не разжиреть. В моей семье все мужчины – точно пожарные гидранты. – Он помедлил, в то время как Род Стюарт завел свою «Maggie May», потом добавил: – Пишут, что вам птица глаз выбила, а мне кажется, все было немного иначе.
– Чайка дорого за это поплатилась.
Обычная попытка уйти от расспросов с доктором не сработала. Дж. У. продолжал дружелюбно допытываться, и Каз обнаружил, что рассказывает ему о несчастном случае так, как не рассказывал никому другому, делится личными подробностями перенесенных операций и странностями жизни со вставным глазом.
– Вы отличный собеседник, доктор, – сказал он в заключение. – Ваш черед. Расскажите мне о себе.
Дж. У. усмехнулся:
– Да особо нечего рассказывать. Я со Среднего Запада, ВВС оплатили мою учебу на медика в университете, я немного поработал в травматологии, а последние четыре года служу в НАСА летным хирургом.
– Какой университет?
– Стэнфорд.
Лучшей рекомендации не найдешь.
– А травматология?
– Я восемнадцать месяцев в кливлендской клинике работал. Но по всему штату на вертушке мотался.
Каз негромко присвистнул.
– Готов побиться об заклад, вы такое видели, что волосы дыбом…
– Так точно. Автокатастрофы, пожары, перестрелки. Даже утопленников на озере Эри.
– А что привело вас в Хьюстон?
– Я люблю космос. – Дж. У. снова усмехнулся: – Четыре года с «Аполлоном» были чудесны.
Каз повернулся при резком, громком взрыве хохота. И увидел невысокого загорелого лысеющего человека с крупной щелкой между передними зубами, душу компании за столиком у стены.
Дж. У. проследил его взгляд.
– Это Пит Конрад, командир «Аполлона-12», человек, ходивший по Луне. Он тоже флотский. Вы его знаете?
– Думаю, я его «корвет» снаружи приметил. Он в НАСА ушел, когда я еще на курсах летчиков болтался. Я никогда не встречался с ним, но мне всегда казалось, будто я по его стопам следую, с разницей в десяток лет. Ну, пока чайка не прилетела.
– Он в прошлом году из T-38 катапультировался, – сказал Дж. У. – Ночью, в плохую погоду, потерял генератор, топливо кончилось при попытке дотянуть до базы Бергстром. На парашюте опустился в ста ярдах от главного здания базы. Ни царапинки.
– Лучше быть везучим парнем, чем хорошим. Или, как в случае Пита, совмещать.
Дж. У. бросил пристальный взгляд на стеклянный глаз Каза.
– И как же ты оказался в прекрасном приморском Хьюстоне?
– После несчастного случая флотские думали меня на транспортниках юзать, а я сказал: хрена с два – и попросился назад в школу. – Каз передернул плечами. – Меня послали в Массачусетский технологический, потом я в Вашингтоне кое-где зависал и, в общем, теперь тут, с экипажем Восемнадцатого буду работать.
