Австро-Венгерская Республика тоже, в свою очередь, не осталась в долгу. Её командование решило ответить немедленно и с не меньшей силой. Уже через несколько минут после первых взрывов на своей территории, Австро-Венгрия собрала ударные силы на границе и отдала приказ нанести массированный ответный обстрел по Лихтенштейну.
Мощные орудия, развёрнутые вдоль границы, начали свою роковую симфонию, посылая снаряд за снарядом в направлении княжества. Лихтенштейн вздрогнул от первых взрывов. Пламя охватило городские кварталы, обрушив на них разрушительные волны ударной силы. Жители, застигнутые врасплох, пытались спастись в укрытиях.
Через час князь Роберт Бобшильд выступил с обращением к народу Лихтенштейна. Он стоял перед камерами. Его лицо, обычно бледное и одутловатое, сейчас было наполнено пафосом.
– Граждане Лихтенштейна! – начал он громким, чётким голосом. – Сегодня я обращаюсь к вам с тяжёлым сердцем. Наше княжество вновь подверглось вероломному нападению. Австро-Венгры, не унимаясь, продолжают свои провокации. Они обстреливают наши города, убивают мирных жителей, разрушают нашу инфраструктуру. Они поддерживают предателя Вавилонского, снабжая его оружием и деньгами. И всё это – лишь часть их коварного плана по захвату нашей земли. Вавилонский – не герой! Он – лжец, который обманом завладел вашими умами. Эти стены, которые он построил на границе, – не для защиты от Австро-Венгрии. Это – тюрьма! Тюрьма, в которой он планирует запереть нас всех, когда придёт время! И мы не можем допустить этого! Мы не можем ждать, пока враг придёт к нам в дом! Мы должны действовать! Мы должны защитить себя! И поэтому, сегодня, я, как глава княжества Лихтенштейн, объявляю войну Австро-Венгерской Республике!
Ещё через час после заявления князю позвонил неизвестный номер.
– Роберт Бобшильд? – раздался в трубке голос с лёгким австрийским акцентом.
– Да, это я, – ответил князь. – Кто говорит?
– Не важно. Мы хотели выразить вам свою благодарность за вашу… гхм… помощь. Ваши действия оказались весьма эффективными. Деньги уже поступили на ваш счёт. Можете проверить. И ещё… мы бы хотели посоветовать вам как можно быстрее покинуть княжество. В ближайшее время ситуация там будет… нестабильной. И мы не можем гарантировать вам безопасность.
Бобшильд, не веря своим ушам, бросился к компьютеру и начал проверять свой банковский счёт. Увидев цифры, он невольно улыбнулся.
«Кажется, – подумал он, – …я только что продал княжество. И продал его за очень хорошие деньги!»
Он понимал, что всё пошло не совсем так, как он планировал. Но… деньги!
– Что ж, – произнёс он вслух, с ненавистью окидывая взглядом свой бункер, который стал для него место заточения. – Пора выбираться из этого грёбаного склепа и валить на заслуженную пенсию!
Вот только хватит ли этих денег на то, чтобы жить припеваючи до конца своих дней? Определённо нет. Князь слишком привык к роскоши и беззаботности.
Внезапно его осенила простая, но столь гениальная мысль. Он придумал, где добыть столько денег, что с ними можно будет начать новую жизнь. Жизнь, в которой не будет места ни Вавилонскому, ни войне, ни другим неприятностям.
* * *
Я сидел в мастерской, окружённый тихим гулом работающих големов. На большом экране телевизора, закреплённом на стене, мелькало лицо Алексея Сорокина, главы Гильдии Тенеборцев. Он, бледный после недавнего ранения, рассказывал о вторжениях Теней, о потерях и героических усилиях Тенеборцев, о помощи, которую им оказала моя гвардия.
