– Всё готово.
– Отлично, – Леос довольно улыбнулся. – Проводи меня.
Они зашли за сцену театра, прошли по узкому, тускло освещённому коридору и остановились перед дверью, ведущей в гримёрную. Клаус толкнул дверь, и она, скрипнув, открылась. Когда-то это помещение наполняли шум голосов актёров, аромат пудры и грима. Теперь же гримёрная превратилась в мрачное, почти зловещее место. Вдоль стен стояли клетки, внутри которых сидели пленённые люди. Все они были захвачены повстанцами во время рейдов.
Леос медленно подошёл к одной из клеток. Внутри, дрожа, сидел молодой парень. Он вжался в угол, его глаза метались, как у загнанного зверя.
– Господин, выпустите меня… – прошептал он дрожащим голосом.
Леос криво улыбнулся и сунул палец между прутьев клетки, играя с пленником, словно с животным.
– Пожалуйста, прошу вас… – парень всхлипнул, крепче прижимаясь к холодному металлу. – У меня жена… и годовалый ребёнок…
Леос склонился ближе, его глаза вспыхнули холодным огнём, лишённым человеческого тепла.
– Жена, ребёнок… – повторил он, смакуя эти слова, будто пробуя на вкус. – Забавно. Значит, ты хочешь, чтобы я тебя отпустил? И что дальше? Ты просто уйдёшь и забудешь обо мне?
Парень сдавленно застонал, но Леос уже отвернулся. Он оглядел другие клетки.
– Запомните этот момент, – громко заговорил он, обращаясь к остальным пленникам. – Сегодня ваша ничтожная жизнь обретёт новый смысл.
Он поднял руки, и из его груди заструилась густая тёмная дымка. Она извивалась, шипя, и направилась к первой клетке.
– Нет… прошу! – взвизгнул парень, но Тень уже проникла внутрь клетки, окутала его и влилась в тело. Он закричал, задёргался в агонии, его глаза закатились, а крик оборвался, сменившись хриплым вздохом. На мгновение всё замерло, а затем он медленно поднял голову. В его глазах больше не было страха – их заполнила бесконечная чёрная пустота.
– Вот так лучше, – удовлетворённо произнёс Леос.
Он повторил процесс с каждым пленником. Тени скользили к клеткам, окутывали людей, проникали в их тела. Крики, попытки вырваться, мольбы – всё это было бесполезно. Один за другим пленники становились безвольными сосудами, готовыми к подчинению.
Когда всё закончилось, Леос сделал шаг назад, тяжело дыша. Пот стекал по его лбу, но он не обращал внимания. Он осмотрел своё творение – глаза всех пленников горели тёмным светом. Они больше не были людьми. Это были сосуды для Теней, готовые подчиняться любому приказу.
«Так мало получается сделать за один раз…» – подумал Леос, тяжело опираясь на стену. Несмотря на силу, которую давало Теневое сердце, времени не хватало. Ему хотелось создать армию в одно мгновение, но каждое новое обращение требовало усилий, времени и жертв.
– Забирайте их, – наконец сказал он Клаусу, который до сих пор молча стоял в дверях. – Отправьте в город. Пусть наведаются в полицейский участок номер три. Покажите этим крысам, кто здесь хозяин.
Клаус кивнул, и Леос, уставший, но довольный, направился к следующей цели. Ему предстояло встретиться с человеком из Российской Империи.
Войдя в небольшую комнату, он увидел мужчину в дорогом костюме.
– Рад вас видеть, виконт, – сказал Леос, занимая место напротив. – Граф, полагаю, не смог приехать?
– Увы, – ответил виконт с лёгкой усмешкой. – Но я полностью уполномочен говорить от его имени.
– Прекрасно, – кивнул Леос. – Вы знакомы с моим товаром. Что вы можете предложить взамен?
