– Я не знаю насчет орлов, но… – подергала меня за рукав Мора и указала рукой назад. – Там пыль.
– Ускоряемся, – скомандовал я, и мы пошли быстрее, а потом и вовсе побежали к горам, стараясь при этом не слишком ускоряться, чтобы не выдохнуться раньше времени.
Бежалось легко, несмотря на тяжелые рюкзаки и оружие, которым мы обвешались с избытком. Скорее всего, до того как я облучился излишками магии, уже через километр перешел бы на шаг, дыша всеми отверстиями, а сейчас ничего, бежал, мысленно ругая свою запасливость. Как ни крути, а винтовку можно было и одну взять…
Горы приближались медленно, а облако пыли становилось все заметнее, и в какой-то момент я понял, что если это погоня, то уйти не удастся, придется драться.
– Балка! – выдохнул Михаил рядом, видимо, придя к таким же выводам. – Вон там, справа. Добежим?
Отвечать не стал, экономя дыхание, вместо этого свернул в направлении замеченного товарищем укрытия, увлекая остальных за собой.
До вытянутого оврага, заросшего густым кустарником, мы добежали, хрипя и задыхаясь, и, не сговариваясь, попадали на склон, укрываясь от взглядов погони.
– Федя, проверь, как там внизу, сможем уйти, если что? – выдохнул я, пытаясь отдышаться, а потом, привстав на колено, спрятался за кустом и принялся высматривать, что там подняло пыль.
– Всадники? – неуверенно предположил Михаил, пристроившись чуть в стороне, с винтовкой в руках. – На коровах?
– Людей не видно… – озадаченно поправил я. – Буйволы какие-нибудь? Ну, местный аналог?
Вскоре стало ясно, что по степи мчалось огромное стадо местных травоядных, явно убегая от кого-то. И животные эти были действительно похожи на коров, разве что выше ростом и массивнее.
– Зря бежали, – покачал головой Миха, наблюдая, как стадо проносится в километре от балки, окутанное облаком пыли. – Хотя…
– Да нас бы затоптали и даже не заметили, – покачал головой я. – И опять же, кто их гонит?
– В пыли не видно…
Некоторое время сидели молча, пытаясь высмотреть, что же гонит стадо вперед, и мне даже показалось, что я видел силуэт крупного волка, несущегося сбоку от стада длинными прыжками, но… может, и показалось. В любом случае выходить из оврага мы не торопились, вместо этого решив наконец позавтракать. Благо Федя обнаружил на дне балки прекрасный ручей с ледяной водой.
– А я говорил, давайте линзы купим и подзорную трубу соорудим из дерева, – ворчал Миха, не спеша поглощая бутерброд с сыром и подсохшим хлебом, последний привет с родины. – А вы что? Потом, потом…
– У ребят есть бинокли, – отмахнулся я. – Просто дефицит, вот и не дали нам. К тому же мы уже скоро будем среди своих и больше никаких вылазок нам не доверят.
– Да с чего бы это? – возмутился неугомонный Федя. – У меня опыта…
– Ты себя в зеркале давно видел? – ухмыльнувшись, перебил друга я. – Если не видел, на меня посмотри!
Пока мы отдыхали, стадо ускакало далеко в сторону, двинувшись вдоль гор, и там остановилось, а мы, дождавшись, пока осядет пыль, двинулись вдоль балки, благо хоть и наискосок, но все равно направление примерно совпадало.
По-хорошему, было бы неплохо, если бы нас встретил кто-то из тех, что уже давно здесь, но начальство решило, что промахнуться мимо крепости, расположенной в распадке между двух гор, не сможем даже мы.
И сейчас, глядя на приметную гору с двумя вершинами, я понимал, что они были правы. Пройти мимо действительно невозможно. А вот угодить в засаду, если кто-то вздумает наблюдать за заставой, легче легкого.
