– Не выгодно, – сухо ответил карлик, но не успел в третий раз сойти с тумбы, Маркус вновь выкрикнул!
– Нет, стойте! Мы же… мы же с одним из ваших были… Точно! О-о… – кашель оборвал его, – он нас за собой вел и-и где-то тут ходит. С-с со… со светяшками, мать их! На плечах! Он тут где-то, поищите! Он прямо перед нами прилетел!
– Нет пользы, – это окончательно выбило Маркуса из колеи.
– Ну как же, ведь…
– Да, кстати, он нас попросил книги эти найти и помочь ему сюда их принести, – пришел на помощь Нелль.
– Слорк! – недовольно скомандовал карлик за стойкой и все остановились.
Он водил когтем по разложенным перед ним бумагам, потом по странной рамке с прутьями и колесиками на них. Карлик отсчитал несколько, снова сверился с написанным, спрыгнул и скрылся за углом. Стена из карликов-бойцов следила за чужаками с приготовленными к атаке когтями.
Нелль сделал шаг к Маркусу, закрывшему ладонями лицо.
– Друже, ты в порядке? – вопрос остался без ответа. Охотник сел на корточки и положил руку на плечо спутника. – Эй, все будет… – что-то внутри застопорило его, не дав закончить предложение.
Маркус вырвался и раскрыл лицо. Он плакал.
– Оставь меня бл… – внезапно загремел металл, частично заглушив речь, – в покое! – заглянув в само сознание охотника, заплывшим до черноты глазным яблоком, он отполз дальше, пугливо обхватив колени.
Нелль сдержался, поправив арбалет на пояснице.
Главный карлик вернулся в компании того, кто встретил двух жителей поверхности ранее.
– Финьик зюрьки? – спросил тот, что взобрался за стойку.
Все выглядели одинаково. По крайней мере, охотник не находил в них особой разницы. Только лампы отличали стоящего перед ними от остальных.
– Кош, – ответил он и после достал из-за пазухи кандалы. – Руки.
Нелль спокойно повиновался. На его запястья снизу нацепили два браслета. Маркус оказался менее податливым, но послушался, после того как карлик поднял его на ноги.
Ведомые спасителем, люди протолкнулись через карликов, миновали ещё одного за стойкой и завернули за угол. Впереди пролегал длинный коридор формы идеального квадрата. На стенах в шарообразных сферах горели голубые огоньки, что освещали путь. Проходя мимо, Нелль тянулся к ним, пытаясь заглянуть внутрь. Но каждый раз нечто овальное в панике отплывало и гасло.
В некоторых таких лампах было пусто. Другие разбили, а осколки вперемешку с мелкими костями валялись на полу. В качестве замены всюду горели факелы или токовые катушки, сверкающие синими искрами.
Повсюду была размазанная кровь, сдвинутые по углам гниющие тела, от вони которых кружилась голова, и блуждающие туда-сюда карлики.
Казалось, что при движении у них выполнялся лишь один алгоритм: есть цель – не вижу препятствий.
Поддерживалась ненормально быстрая скорость для карликов в тяжелой броне. В мгновение ока они нахлынули с лестниц, заполнив собой коридор.
Слева от Нелля шли на встречу. Tго же ряд направлялся прямо, иногда отделяя маленькие группы к лестницам. В центре оставалась свободная полоса с прямоугольными выбоинами. По ней пронесся транспорт напоминающий телегу груженую жестью, однако вместо лошади впереди находилась огромная вращающаяся шестерня. Никто не гнушался пройтись по трупу и с треском раздавить несколько старых костей, но все как один обходили лампы.
Толпа исчезла так же внезапно, как и появилась.
Из коридора карлик Маркус и Нелль вышли в цех. Огромных размеров помещение сияло тусклым голубым светом. Отовсюду доносились удары молотов. Слева за сотнями хаотично расставленных столов спаивали металл, отчего воздух пропитался сильным запахом сварки.
