– Что произошло? – твердо спросил Руф, поднимая ученого на ноги.
– Янус, ты в порядке?
Тот дрожал, как котенок в грозу, не отвечая и вцепившись в руку. Мортимер быстро сунул найденную им книгу в наплечную сумку и попытался взглянуть на рану, но как только он дотронулся до Януса, испуганный мужик сразу издал пронзительный вопль, который изначально показался им женским.
Они понесли его с собой, стараясь как можно быстрее добраться до подъемников. Капитана с первой группой все еще не было видно, как и двух стражников, которых он пустил дальше исследовать стену. Мортимер присмотрелся, пытаясь разглядеть свет их ламп, но ничего дальше своего носа увидеть так и не смог. Руф стоял с ученым на руках, пытаясь выведать у него хоть что-то, пока вдали не показался свет.
Из первого туннеля показался испачканный в чей-то крови Ганс с тяжелой отдышкой. Сразу за ним выбежала Ида с обнаженным мечом в руке и ненавистью в глазах и капитан Парнс с неизменно непробиваемым выражением лица.
– Что произошло? – в суматохе спросил Мортимер, подбежав к стражникам. – Где остальные?
– Убиты, – прямо ответил Парнс и неумолимо двинулся вперед, держа в руке лампу. – Идем, нужно как можно быстрее вернуться к подъемникам, – все оставшиеся члены отряда сразу же пошли за ним, и только Мортимер замешкался, обреченно всматриваясь в сторону туннелей.
Остальные уже успели отойти на расстояние, на котором свет их ламп не накрывал Мортимера. Он стоял совершенно один во тьме, не видя абсолютно ничего, однако слух его обострился до предела. Вдалеке, из левого туннеля, донеслись звуки шлепания ног по воде. Сначала они слышались всего от пары конечностей, затем к ним прибавился десяток, затем еще, а через несколько секунд этот шум уже надвигался непроницаемой стеной в сторону замершего алхимика.
Он тут же сорвался с места, машинально оглядываясь назад, хотя знал, что ничего кроме тьмы там не увидит. Подбегая все ближе, он стал кричать во все горло: «Бегите!» Группа остановилась на месте и пронаблюдала, как ошарашенный алхимик, высоко поднимая ноги над водой, пробежал мимо и через несколько секунд скрылся в тени перед ними. Парнс на секунду прислушался и голосом, которого даже Ида за девять лет службы не слышала ни разу, приказал всем бежать что есть мочи к подъемникам.
Когда группа подбежала к люлькам, шум начал доносится со всех сторон.
– Быстро все внутрь! – закричал капитан, буквально закинув туда Мортимера.
Руф двигался в хвосте с не отошедшим от шока ученым на плечах. Когда он приблизился к люльке, Парнс с силой дернул за канат, оповещая инженеров на поверхности о подъеме, и через секунду люлька начала подниматься. Руф успел закинуть ученого внутрь, а сам стал подтягиваться, чтобы забраться в корзину. В этот момент, словно бы по щелчку пальцев, в свете ламп появилась непроницаемая стена из зверских тварей с ненормально большими головами, обглоданными частями тела и совершенным безумием в глазах. Руф уже практически влез на помост, но одна из тварей успела добежать до висящего над ней лакомства и вцепиться своими зубами в сухожилия на месте сгиба ноги. Стражник завопил от боли, но Парнс быстро вынул свой меч, нагнулся и одним движением отсек твари голову. Та вместе с мерзким тельцем полетела вниз, и в тот же миг на нее с диким верещанием набросилось бесчисленное количество товарищей. Через несколько минут они пропали во мраке Фораминиса, но эхо еще долго долетало до выживших.
