Позади нашего сказочного жилища находилась небольшая баня. Вечерами Женя растапливал её и замачивал дубовые веники. Я же ставила у самой печи ёмкость с разведённым эфирным маслом можжевельника, чтобы пар насыщался полезными веществами. Можжевельник всегда являлся для меня символом тишины и покоя. Прочитав, что его аромат способен нормализовать сон и устранить ночные кошмары, я настолько уверилась в его свойствах, что теперь практически не расставалась с маленьким пахучим пузырьком из тёмного стекла.
Выйдя из парной, мы пили заранее приготовленный настой из малины, душицы и листьев чёрной смородины. Завернувшись в тёплые банные халаты, возвращались в своё временное убежище, не спеша за разговорами готовили ужин, радуясь уединению.
Эта база отдыха могла стать отдушиной для любого современного человека, который хотел сбежать от обыденности, преследующей его по пятам. Здесь, в окружении нетронутого леса и атрибутики непостижимого чуда, все насущные проблемы отступали, вытесненные неведомым чувством беззаботности и лёгкости.
Однако, всё хорошее так быстро заканчивается…
Как бы нам не было жаль, но даже самое затяжное сказание когда-то подходит к своему логическому завершению.
– Не хочу возвращаться в реальный мир, – произнесла я, проснувшись в день отъезда.
– Мы сможем приехать сюда в любое время, как только захотим, – успокаивающе ответил Женя.
– Мне кажется… это будет сложно.
– Тань, не накручивай себя! Разреши мне поговорить с Русланом, как только он вернётся?
– Я сама попробую это сделать… всё-таки мы столько лет были вместе…
***
По возвращению в город я решила остаться у Жени. До прибытия Артёмова оставалось чуть больше недели.
По утрам парень отвозил меня на работу, заметив сразу же, что роль водителя мне претит.
Вечерами встречал у входа в офис со всевозможными букетами цветов. Мы ужинали в самых лучших ресторанах, ходили в театр и кино, посвящая всё свободное время друг другу.
Женька часто повторял, что я создана именно для него, что мы некие кармические близнецы, разделённые жестокой судьбой, и вновь встретившиеся, вопреки злому року.
Я подтрунивала над ним, в шутку укоряя за веру в магическую составляющую жизни.
– Тань… не уходи от меня, – потерянно сказал Женя, в тот день, когда я собралась вернуться домой.
– Не могу. Завтра прилетает Руслан, я должна быть там.
– Ты ведь не изменишь своё решение?
Я лишь отрицательно покачала головой. Тяжело вздохнув парень прижал меня к себе.
– Отвезу тебя утром, хорошо?
– Нет. Сейчас. Мне нужно побыть одной перед тяжёлым разговором, собраться с мыслями.
В неловком молчании мы ехали к дому, погрузившись каждый в свои думы. Выйдя из машины, я помахала ему рукой на прощание, скрывшись за дверью парадной. Он даже не обнял меня на прощание. Понятно, что Женьке неприятна вся эта ситуация, но я ещё надеялась, что мы с мужем расстанемся мирно…
Роковая ошибка
Дома я первым делом сняла с пальца ЕГО кольцо, спрятав подарок во внутреннем кармане сумочки. Бросив взгляд на скомканный листок бумаги, притаившийся в одном из отделений, протянула руку, чтобы извлечь его, но раздавшийся звонок в дверь отвлёк меня.
– Кто может прийти в такое время? – задала я себе риторический вопрос, подойдя к панели домофона.
На экране отразилось лицо Руслана. Мужчина смотрел в камеру злобно ухмыляясь.
Меня с головой накрыло чувство неясной тревоги.
– Почему не предупредил, что вернёшься раньше? – спросила, открывая дверной замок.
