Марон сидел во главе стола, поставив локти на столешницу и спрятав за сложенными лодочкой ладонями нос и рот. Взгляд его был устремлен вперед, но командир явно ничего перед собой не видел. Он тихонько раскачивался взад-вперед и шумно дышал в ладони.
Ворт, обеспокоенно посмотрев на него, кашлянул и взял слово.
– Всем вам в общих чертах известно, что произошло. Мы собрали вас здесь, чтобы рассказать подробности. Нам нужно учесть изменившиеся обстоятельства при последующих вылазках… Марон, – обеспокоенно обратился он к командиру, – тебе-то к чему еще раз все это слушать и тем более самому пересказывать? Давай я сам введу их в курс дела, а ты иди, займись чем-нибудь…
– Отстань, – глухо проговорил Марон сквозь ладони.
– Ну, как знаешь, – с сомнением протянул Ворт, – тогда я начну. Итак… – Он сделал паузу и потер лицо ладонями. – Сегодня в восемь ноль-ноль Вайри выступил в свой первый патруль. Его сопровождал Марон, как командир группы и инструктор. Они прошли по источникам у портала семь-один, взяли пробы воды, перешли Барьер и начали брать пробы там. Марон, как положено по правилам, шел в пяти-семи шагах позади стажера. Внезапно Вайри исчез. Вот так просто – шел впереди и вдруг пропал из поля зрения. Марон обыскал местность, не нашел никаких следов и вернулся к порталу, где обнаружил… – Ворт замялся, кашлянул, быстро глянул на окаменевшего Марона и все-таки продолжил: – Большую лужу крови, оружие Чужаков и меч Вайри. Перейдя в наш мир, рядом с порталом он нашел и самого Вайри… В очень тяжелом состоянии. Да… Я связывался с лекарями форта – они вызвали на помощь бригаду врачей из Бергарена и уже четыре раза переливали ему кровь. У него разрыв селезенки, повреждена печень… И это помимо ран на руках и ногах… В общем, плохи дела, ребята, – выдохнул Ворт и, сгорбившись, уставился в стол. Марон задержал дыхание и прикрыл глаза.
В комнате повисла напряженная тишина. Тиани все никак не могла осознать, принять услышанное. Как же так? Ведь только вчера вечером Вайри сидел здесь, поджав ноги, на диване с потертой кожаной обивкой, и взахлеб рассказывал о том, какое оружие ему выдали, какие доспехи он наденет, какой маршрут патрулирования утвердили на завтра… Нет, это невозможно. Не могло такого случиться. Лужа крови… Разрыв селезенки. Нет!.. Только не с ним. Только не с нами…
– Судя по следам, – в тишине голос Марона прозвучал неожиданно резко, как выстрел в тумане, – нападавший был один. Знаете, – он наконец убрал руки от лица и обвел сидящих за столом тяжелым взглядом, – я сам учил парня и могу поклясться чем угодно, что мечник из него получился отличный. Практики, конечно, не было, это да… Но тем не менее… Либо его застали врасплох и напали со спины, либо, – он резко опустил ладони на стол и подался вперед, – он столкнулся с очень сильным противником. С таким, с каким никто из вас – да и нас, – он быстро глянул на Ворта, – до сих пор ни разу не сталкивался. Понимаете, к чему я?
– У Чужаков появились новые воины, – предположил Ридан.
– Либо они прошли какую-то переподготовку, – добавил Трент.
– Все возможно, – согласился Марон. – Но для нас все эти варианты означают одно – нам надо стать внимательнее и осторожнее, повысить требования к навыкам патрульных и никому и ни при каких обстоятельствах – запомните, никому, это и тебя, Ворт, касается! – не выходить в патруль поодиночке.
