– Да ничем не лучше, – пожала плечами Маи, – но раз уж так вышло, надо сделать всё от нас зависящее, чтобы этот выбор не оказался большой ошибкой. Это я к чему… Поможешь мне подтянуть лекарскую магию? И с подготовкой к экзамену по бою на мечах… Я хочу пройти испытания досрочно, вместе с тобой.
Тиани в темноте уставилась на подругу, зрачки ее налились белым свечением.
– С ума сошла?..
– Почему? – встрепенулась Маи. – Я же не говорю, что готова выйти за Барьер прямо сейчас. Наоборот, хочу, чтобы ты помогла мне подготовиться получше. Я ведь знаю, что ты у Марона на хорошем счету…
– Я не об этом, – перебила подругу Тиани, – а вообще… После того, что мы сейчас услышали – ты почему-то еще сильнее рвешься туда. Ты только представь – кто-то вызывает твою маму по коннектору и… – Она замолчала.
У Маяни не было ни братьев, ни сестер, и после того, как пять лет назад ее отец умер, она осталась для матери единственной поддержкой: постоянно тревожилась о матери (та начинала сильно сдавать, слабела здоровьем), каждый день связывалась с ней по коннектору и при любой возможности отправлялась домой через порталы.
Маи шумно вздохнула.
– Это очень жестоко, – тихо сказала она, – но я понимаю, что ты имеешь в виду. А что поделать, если судьба у нас такая… Да еще и эта наша «военная тайна»… Я вот думаю – а как объяснят произошедшее с Вайри его маме?
Тиани знала, что жена Марона и младшая сестра Вайри живут в Бергарене – столице княжества. Через порталы туда можно было добраться минут за сорок, и Вайри частенько по выходным отправлялся домой, однако Марон крайне редко присоединялся к нему. Ходили слухи, что у них с женой не все ладно, но только Ныряльщики знали, в чем дело: призванные на службу Алому Глазу не имели права на простые человеческие чувства и привязанности. Ключница при каждом визите не уставала твердить им о том, что эмоции несут в себе угрозу, не поясняя при этом, в чем эта угроза заключается. Однако спорить с ней и тем более пытаться опровергнуть эти заявления практикой никому в голову не приходило.
– Думаю, сочинят что-нибудь на тему падения со скалы, – вздохнула Тиа. – Но, по сути, – какая матери разница, что явилось причиной… вот такого?
– Это точно, – буркнула Маи, с шуршанием выпуталась из покрывала, слезла с кушетки и шагнула к столу. – Но это ничего не меняет. Я – Глаз Воды, мое призвание и обязанность – охранять Барьер, и я совершенно точно сдам эти проклятущие экзамены и выйду на патрулирование. Анна говорит, что мы должны научиться избавляться от эмоций. Ну что ж, значит, для этого пришло время. Маму жалко, конечно. И Сайн вряд ли будет в восторге…
Тиани уставилась на нее с ироничной улыбкой.
– Что ты на меня так смотришь, – смутилась Маи, – ну да, Сайну вряд ли понравится это мое стремление… Но в конце концов, он же тоже Глаз Воды, должен понимать! И от эмоций ему тоже полагается избавиться…
– То-то я смотрю – ты сильно ему в этом способствуешь, – ехидно заметила Тиа. Маи покраснела и отвесила подруге шутливый подзатыльник.
Приближался час закрытия дверей корпуса. В коридоре стихли последние голоса. Маи сидела за столом с книгами и тетрадями – писала теоретическое обоснование к результатам недавно завершенного эксперимента. Тиани полулежала на кушетке и, подсвечивая себе крохотным магическим шариком, читала книгу по лекарскому делу, но без большого успеха – в голове роились тревожные, спутанные мысли, постоянно уводили в сторону от прочитанного, спиралями расходясь от сегодняшнего потрясения к событиям, которые собрали всех их здесь и явились истинной причиной настигшей их беды.
