– О, Белый Дракон! – негромко ворчала она. У Раэля начали округляться глаза. Он понял, что, если она обернется и увидит его, ему несдобровать и он рискнул.
– Надьяра, – она резко обернулась, и он увидел облегчение на её лице.
– Зайди и дверь закрой, – сказала она, наконец-таки совладав с хенсаем, и начала распускать волосы, вынимая из них длинные заколки. Набрав несколько в руку, она потянулась положить их в шкатулку, но та стояла слишком далеко. Девушка по привычке шагнула, забыв про платье и, не рассчитав шаг, растянулась на полу. Раэль не успел среагировать, как она уже поднялась на ноги, с ненавистью скинула платье и пнула его.
– Треклятые юбки! Чтоб вас…, – она осеклась, вспомнив, что у нее был гость. Она повернулась к нему, продолжая снимать украшения. – Что надо?
– Надьяр Наэль велел спросить, не желает ли ваша светлость чего-либо? – он старался не смотреть на нее. Ему было стыдно за собственную нерасторопность.
– Раэль? – удивленно спросила она. – Я тебя с трудом узнала. Ты как-то резко возмужал с нашей последней встречи.
Тот поднял глаза и принялся про себя клясть собственную дурость и никчемность. Он узнал её только тогда, когда она завязала волосы в высокий хвост.
– Моя госпожа, – выдохнул он, чувствуя, как кровь приливает к голове все больше и больше.
– Я смутила тебя? Прости, – она мило улыбнулась и посмотрела на него. – И я тебе не госпожа!
Раэль окончательно залился краской и вылетел из покоев княжны.
Через полчаса она нашла его на берегу небольшой речушки неподалеку от дворца. Он сидел на камне, обняв колени, и думал какой же он бесстыжий идиот.
– Я чем-то обидела тебя? – она положила руку ему на плечо. Через легкий хенсай он почувствовал прохладу от её руки и дернулся в сторону. Поняв, что в очередной раз совершил несусветную глупость, если не сказать отъявленную грубость, он исподлобья взглянул на нее и тихо сказал.
– Убейте меня, моя госпожа.
– Еще раз назовешь меня госпожой, я и правда тебя убью, – она вздохнула и села рядом с ним. – Что с тобой?
– Я, – он сглотнул и, собравшись с духом, сказал. – Я не знал, что моя госпожа – княжна. Я – всего лишь раб…
– Для тебя до сих пор так важно происхождение? Не важно, кем ты родился, важно то, кем ты стал. Я не вижу перед собой раба, – она посмотрела ему в глаза. – Я вижу того, кто дерзнул стать хэккийцем. Или глаза меня обманывают, и мы по-прежнему на пиру у нахрака, где ты разносишь вино?
Раэль отрицательно покачал головой.
– Так вот, Раэль, – довольно произнесла она. – В Драконьем Клыке мы всего лишь веточки Хэку, а они всегда растут от одного ствола.
Он только потом понял, что именно она имела ввиду. Княжна, племянница Великого Князя Севера, старшая дочь надьяра Заэля, в ветви Хэку она уже тогда была Дланью. Но надьяр Заэль до сих пор оставался исполняющим обязанности Главы ветви. Ему перечить не смел никто, даже Эсгель. Приказы его не обсуждались никогда, даже в случае очевидной прихоти их происхождения.
Столица Северного Княжества была ослепительно прекрасна. Торах был обнесен высокой стеной из белого камня. Улочки вымощены черно-белыми изображениями гербов наиболее знатных семейств северян. Четыре основные, по сторонам света, носили гербы княжеского рода. Южная – главный тракт – изображение белого сокола, символа Великого Князя Севера Аннаэля Милосердного. Восточная – белой куницы, символа его младшей сестры, Великой княжны Мирандэль. Западная – белого льва, символа её супруга, надьяра Заэля, а северный тракт сам был белым, с изображением черного рхара – символа старшего брата Князя, надьяра Таэля, отказавшегося от прав на престол в юном возрасте и ставшим последним Главой ветви Хэку, защищая которую и погиб далеко на севере.
