Ив никогда не была дурочкой, поэтому прекрасно понимала, что именно с ней происходит. В конце концов, её мама давно говорила, что Ив пора влюбиться, Мин в этом возрасте вообще меняла объекты поклонения по разу в месяц, а вот младшая сестра всё никак не выберет себе никого. «Какие мои годы», — смеялась тринадцатилетняя Ив, на что получала неизменный ответ: «Самые влюбчивые!»
И вот, пожалуйста — она влюбилась. Только «объект поклонения» выбрала самый неподходящий. Мало того, что Тиан её лучший друг, так он ещё и аристократ. Между такой, как она, и аристократом в будущем сомнительна даже дружба, а о любви и речи не идёт. Жениться на нетитулованных, даже если они маги, аристократии запрещено. А Ив обычный человек без капли дара.
Поэтому девочка скрывала свои чувства, как могла. Она панически боялась, что Тиан всё поймёт, и как следствие она потеряет его дружбу. Нет уж! Если он когда-нибудь и бросит Ив, то не из-за такой глупости, как её влюблённость. Ни за что!
Сложнее всего было притворяться во время танцев. Быстрые ещё ничего, но медленные оказались сладостной пыткой и настоящим испытанием для Ив и её чувств. Она не знала, куда деть руки, боялась смотреть Тиану в глаза, а ещё страшно смущалась из-за собственной неумелости. Она постоянно чувствовала себя танцующим бревном, такая же деревянная и неповоротливая, и ей казалось, что все вокруг видят это и смеются. Тиан не смеялся, наоборот, подбадривал и говорил, что у Ив отлично получается, но она не верила. Ощущала ведь, насколько неуклюже двигается, и могла сравнить себя с остальными. Невозможно что-то уметь по умолчанию, а поскольку Ив не тренировалась раньше танцевать, то и не испытывала иллюзий по поводу своих талантов. Вот и не выдержала, и когда Тиан в очередной раз на обратной дороге стал её нахваливать, тяжело вздохнула и произнесла укоризненно:
— Да ладно тебе врать. Я же понимаю, что выглядела нелепо. Хвалить не обязательно, правда, я переживу. Подумаешь, танцы…
— Так! — Тиан остановился, взял Ив за руку и развернул девушку лицом к себе. И как-то так получилось, что ей пришлось посмотреть ему в глаза — и почувствовать, как тонет там, забыв, что необходимо дышать. — Запомни, Иви: человек, который старается, не может выглядеть нелепо. Выглядели нелепо девчонки, размалевавшие себе лица на манер древних охотников за драконами, которые верили, что это приносит удачу.
— Ну, они тоже старались, — с трудом выдавила из себя Ив и постаралась улыбнуться. Тиан фыркнул.
— Старались сделать что? Глупость? В этом вся разница — в цели. Если цель глупа, то и путь к ней нелеп. Твоей целью был просто танец, это не может быть ни глупым, ни нелепым.
— И где ты набрался этих премудростей, ума не приложу! — Ив попыталась скрыть неловкость за смехом, и кажется, у неё вышло. По крайней мере Тиан тоже засмеялся, щёлкнул её по носу и наконец отпустил ладонь.
— Я читаю умные книжки. А ещё хожу на дополнительные занятия в школе, помнишь, я рассказывал? По риторике. Вначале не хотел, но отец настоял, сказал, что полезно. А потом мне даже понравилось. Пришлось признать, что не всё, чему меня хочет научить отец, раздражает.
Ив хотела расспросить подробности, но Тиан быстро сменил тему, как делал всегда, если речь заходила об его отце. Он охотно рассказывал о матери и младшей сестре, но моментально сворачивался, стоило только упомянуть главу семьи. Ив чувствовала, что здесь есть что-то больное и личное, и рано или поздно друг расскажет, но не подгоняла его. Знала, что всему своё время.
