Ливии ужасно хотелось узнать еще что-нибудь о «выходках» дурно воспитанной мисс Боумен. Присев на край письменного стола, она заглянула брату в лицо.
– Интересно, что же мисс Боумен сделала такого, чтобы так тебя разозлить? – задумчиво проговорила она. – Пожалуйста, Маркус, расскажи! Если не скажешь, я подумаю бог весть что. Мое воображение уже рисует мне что-то очень скандальное, что бедняжка мисс Боумен могла учудить.
Маркус презрительно фыркнул:
– Бедняжка мисс Боумен! И не проси, Ливия. Я не могу обсуждать с тобой такие вещи.
Как и большинство мужчин, Маркус не подозревал, что нет более верного способа разжечь женское любопытство, чем отказать в обсуждении «таких вещей».
– Выкладывай, Маркус, – скомандовала она, – или горько пожалеешь.
Он приподнял бровь в иронической усмешке.
– К чему лишние угрозы? Боумены уже здесь. Что может быть хуже?
– Тогда я попробую догадаться. Ты застукал мисс Боумен с кем-нибудь? Она позволила джентльмену поцеловать себя… или что-нибудь еще похуже?
Маркус ответил насмешливой полуулыбкой.
– Ну, это вряд ли. Достаточно взглянуть на эту девицу, чтобы любой находящийся в здравом уме мужчина дал деру, вопя от ужаса.
Ливия нахмурилась. Похоже, братец не на шутку разозлен на Лилиан Боумен.
– Маркус, она очень хорошенькая!
– Красивой наружности маловато, чтобы скрывать такие изъяны характера.
– Это какие же?
Маркус фыркнул себе под нос, не желая пускаться в объяснения. И так все ясно!
– Она любит управлять людьми.
– Ты тоже, дорогой, – промурлыкала Ливия.
Он как будто не слышал.
– Она старается верховодить.
– Так же, как и ты!
– Она заносчива и бесцеремонна!
– Как и ты, – весело сказала Ливия.
Маркус рассердился:
– Мне казалось, что мы говорим сейчас о недостатках мисс Боумен, а не о моих!
Ливия запротестовала, говоря довольно невинным тоном:
– Но мне кажется, что в вас так много общего!
Она смотрела, как брат кладет перо, поправляет стопку бумаги на столе.
– Ну, если мы говорим о ее недостойном поведении… Ты хочешь сказать, что застал ее при компрометирующих обстоятельствах?
– Нет, я этого не говорил, а только сказал, что она не была в обществе джентльменов.
– Маркус, у меня нет времени разгадывать загадки, – сказала Ливия, теряя терпение. – Я должна идти встречать Боуменов. И ты, кстати, тоже. И все же скажи, что такого неприличного она натворила?
– Ты будешь смеяться, если я скажу.
– Она села на лошадь по-мужски? Курила сигару? Плавала голая в пруду?
– Не совсем.
Маркус задумчиво взял в руки стереоскоп – подарок ко дню рождения от сестры Алины, живущей с мужем в Нью-Йорке. Это было новейшее изобретение, модная вещица из клена и стекла. С помощью стереоскопа можно было увидеть объемное изображение. Стереоснимок поражал глубиной и четкостью деталей… Казалось, что веточка дерева вот-вот оцарапает столь любопытный нос, а горное ущелье, разверзнув пасть, готово было поглотить зрителя, рискующего свалиться туда в любую минуту. Маркус поднес стереоскоп к глазам и стал внимательно разглядывать снимок римского Колизея.
Видя, что сестра готова взорваться от нетерпения, брат вдруг сказал:
– Я видел, как мисс Боумен играет в лапту в одном нижнем белье.
Ливия уставилась на брата.
– В лапту? Ты имеешь в виду игру с кожаным мячом и плоской битой?
Маркус скривился.
– Это было, когда она приезжала сюда в прошлый раз. Мисс Боумен, ее сестра и две их подруги носились как угорелые, а я и Саймон Хинт случайно проезжали мимо. Все они были в нижнем белье, кричали, что в эту игру невозможно играть в тяжелых юбках. И сейчас они придумают любую отговорку, лишь бы побегать полуголыми. Эти сестры Боумен – сущие гедонистки в своей жажде наслаждений!
