Шэйли шла по дороге и была уверена, что ходила по ней множество раз. И это было даже не воспоминание, а ощущение, словно всё было знакомо и повторялось в её жизни прежде. Но почему? Может это оттого, что она была здесь в прошлом году? Но воспоминание было таким основательным и при этом таким далёким. Деревья были больше, дорога была шире, всё вокруг было ярче. Но понятно – было лето и вокруг всё было зелёным, всё цвело.
Она глянула на старшего брата Иана и почему-то захотелось взять его за руку. Это было таким сильным желанием, что она устыдилась его, испугалась. Но в голове всплыла картинка – мальчик лет десяти или немного больше, ведёт её за руку, а она ребёнок, потому что смотри на него снизу, видит руку в его руке. Она счастлива идти с ним, хотя лицо её мокрое от слёз, внутри обида, но вот это ощущение его присутствия, доверие, любовь…
Шэйли встала как вкопанная и уставилась на Верона, который прошёл чуть дальше и не сразу осознал, что она остановилась.
Он обернулся, нахмурился. И Шэйли осознала с ужасом, что этот мальчик был он, Верон. Вер…
— Мы обратно, – радостно возвестила Ланира, проскакав мимо них, потом Ниилла, и Иан.
Шэйли вздрогнула.
— Пешком или верхом? – спросил у неё герцог.
— Верхом, – ответила она, и внутри ошарашенно поняла, что хотела, чтобы он взял её на руки и посадил в седло. Собственно это он и сделал, а Шэйли в это мгновение словно утонула в ледяной воде стыдливого чувства, дарящего радость.
— Что-то случилось? – спросил Верон, глядя на неё снизу.
И она хотела спросить про то, что увидела, хотела, но к ним вернулся Иан.
— Всё хорошо? – спросил он, протягивая ей руку.
— Да, – кивнула Шэйли, с невероятной неохотой отводя взгляд от герцога и переводя его на своего супруга.
Старший Шелран тоже сел в седло и теперь они ехали втроём, но потом Верон всё же обогнал их, оставляя наедине и внутри у девушки вдруг стало грустно и пусто.
— Ты устала? – спросил Иан, когда они въехали во двор.
— Да, немного, – решила согласиться она, потому что завертелось внутри метелью какая-то невообразимая тоскливая печаль.
— Рэндан, – позвала конюха вдовствующая графиня. — А как моя девочка?
— Хорошо, ваша милость, – ответил мужчина.
Старшая сестра Шелранов подошла к деннику, где стояла белая с черными пятнами лошадь.
— Ты помнишь, что она мне очень дорога? – спросила она у конюха.
— Да, госпожа.
— Эту кобылу мне подарил отец Шэйли, и ещё двух жеребцов для Верона и Иана, – она глянула на братьев. Иан, который помогал в этот момент Шэйли, застыл. — Иан, а где твой конь?
— В конюшне при казарме, милая, – ответил супруг Шэйли и переглянулся со старшим братом. Тот нахмурился и посмотрел на брата с вопросом.
— Хорошо, – проговорила в этот момент их сестра. — А вот конь Верона погиб на войне. Так жаль…
И Шэйли видела, как на глаза женщины навернулись слёзы.
— Поэтому, – буркнул Иан, отвечая на немой вопрос брата, и накинул повод на перекладину.
Ниилла вышла словно в бреду с конюшни и отправилась в дом. Верон вздохнул, потом посмотрел на конюха.
— Что с кобылой?
— Немного прихрамывала, господин. Я перековал и сейчас уже хорошо, – ответил слуга. — Вэйды отличная порода, устойчивые, не пугливые, выносливые, красивые.
И говорил он это с таким восхищением в голосе, и Шэйли видела, как смягчились его суровые черты лица.
— Мы потеряли наших на войне, – проговорил Верон. — Мой спас меня, но пал, а коня Иана пришлось убить, потому что ранение было очень серьёзным. Но лучше ей не знать.
