Я собственница и не буду делить своего супруга с какой-то… фавориткой, даже если это положено по статусу. Плевать я хотела на все эти статусы! Мое – значит, мое, и ни с кем делиться я не собираюсь.
Ванна расслабила и отогнала прочь негативные мысли. Пока мы с Ми по очереди нежились в пенной воде, служанки разобрали сундуки и разложили вещи в гардеробной. Причем для драгоценностей был отведен специальный сектор, напоминающий витрину в ювелирном магазине. Перстни, колье, серьги – для всего нашлось свое место. Затем служанки занялись нами. Прическа, макияж, выбор платья… Через пару часов посвежевшие и нарядные мы спустились на первый этаж, где уже почти все были в сборе.
Каждая из претенденток была по-своему красива. От переливающихся в свете магических светильников украшений заслезились глаза, но, кажется, кроме меня неудобства никто не испытывал. Вероятно, я одна была такая дремучая в этих делах.
Кто-то из девушек тихо разговаривал, кто-то стоял в стороне, наблюдая за другими. Нашлись и такие, кто слишком задирал нос, считая именно себя единственной возможной кандидаткой на роль будущей Императрицы. На нас с сестрой бросили равнодушные взгляды, быстро оценив как наш внешний вид, так и степень богатства. Ми озарила всех своей фирменной улыбкой, и к нам тут же прилетела стайка девушек, начав наперебой знакомиться. Я молчала, зато сестра была в своей стихии. И если на меня поглядывали враждебно, то на Ми едва ли могли надышаться. Интересно, у нее дар такой: с ходу всех очаровывать? Иначе я никак не могла объяснить такого дружелюбного расположения.
Внезапно раздался легкий перезвон колокольчиков, и голоса мгновенно стихли. Двери распахнулись, и в холл плавной походкой вошла очень красивая женщина лет тридцати. Надменности в ней я не обнаружила. Напротив, весь ее вид просто кричал о благодушии. В том, что перед нами фаворитка его величества, я нисколько не сомневалась, удивило другое: в ней не ощущалось надменности и властности, присущих подобным особам. Напротив, она привлекала скромностью, миловидностью, исходившей от нее благожелательностью и цепким взглядом.
Но как бы благодушно она ни выглядела, я не могла до конца поверить, что такое поведение для нее естественно. От этой женщины не исходило никакой энергии, ни светлой, ни темной. А ведь она, судя по выбранному образу, должна расточать вокруг себя лучи радости. Я оглянулась на остальных, все смотрели на нее как на божество, сошедшее на землю. Амулет? Надо будет к ней присмотреться повнимательнее. Подобные личности всегда вызывали мой интерес.
В наступившей тишине зазвучал ее приятный и слегка завораживающий голос. Наверняка тут не обошлось без магического вмешательства.
– Приветствую вас на Императорском отборе! Для тех, кто не знает, меня зовут Лисана Колрак. Именно я стану вести отбор, наблюдать за вами, направлять, подсказывать. В этом году здесь собрался весь цвет аристократии. Не только его высочество решил выбрать себе невесту. Многие заядлые холостяки ухватились за такую возможность. Не упустите свой шанс. Ведь Императрицей станет одна, а вас целая сотня. – Она на миг замолчала, медленно проходя взглядом по каждой из нас. На губах блуждала теплая улыбка. Но вдруг все изменилось. Взгляд стал жестким, выражение лица хищным. Следующие ее слова заставили многих вздрогнуть: – Предупреждаю: для тех, кто рискнет нанести вред соперницам, отбор сразу закончится. Все должно быть по-честному. Поэтому каждая из вас будет обязана носить амулеты защиты и слежения. В первую очередь для вашей же безопасности.
