– Но мама…
– Слушай и запоминай, – крикнула женщина и девочка послушно кивнула, – Не издавай звуков, ни к кому не подходи, никому не доверяй, не разжигай первые ночи костер и никогда не возвращайся сюда.
– Мама…
– Ты поняла меня?
– Да, – со слезами на глазах произнесла девочка.
– Метка, что проявилась на твоей спине, что-то да значит. Ты непременно это выяснишь, судьба приведет тебя. Будь осторожна и не забывай кто ты. А теперь беги подальше отсюда в лес.
– Почему ты не можешь пойти со мной? – она схватила мать за руку.
– Потому что я более заметна и с моей ногой не смогу убежать, лишь задержу тебя и подставлю нас обеих.
– Но…
– Все, беги!
Шмыгая носом, она крепко обняла маму, утыкаясь головой ей в грудь. На несколько секунд женщина прижала к себе дочь, а потом резко отстранила, слыша приближающиеся крики.
– Беги!
Схватив походный мешок и закинув его на плечо, она выбежала из дома. Мать вышла следом, но смотрела в сторону не убегающий в лес девочки, а приближающихся охотников.
Деревья начинались не так далеко, так что незаметно вбежав, девочка прислонилась к стволу и обернулась на мать, к которой подошли вооруженные мужчины. Охотники были высокими и мускулистыми, идеальные солдаты. У всех волосы были заплетены, чтобы не мешали. На лицах некоторых были заметны череые метки, странные символы.
Женщина не бежала. Она спокойно стояла с вызовом смотря на мужчин и лишь сжимала кулаки. Один из них усмехнулся, вдохнув воздух.
– Нечисть, – произнес он сквозь зубы.
Когда один из мужчин поднял руку с мечом, Дара хотела броситься вперед, чувствуя, как сердце быстро застучало. Но не успела. Меч пронзил женщину на сквозь так быстро, что невозможно было уследить. Кровь брызнула в разные стороны, но она не сразу упала. Ее мама сначала посмотрела на меч и только заваливаясь вперед, перевела быстрый взгляд на лес, безошибочно находя свою дочь.
Слезы текли по щекам Дары. Она так сильно хотела закричать и подбежать к маме, так сильно хотела выпустить свою силу. Но несмотря на это, она медленно сделала шаг назад, потом другой и наконец развернулась, и побежала. Двенадцатилетняя она, против взрослых сильных охотников ничего бы не смогла сделать.
Мужчина, стоявший возле убитой женщины, повернул голову в сторону леса.
– Что там, Эгран? – спросил у него командующий.
– Кажется, что-то услышал, – нахмурил он свои темные густые брови.
В этот момент из хижины вышел еще один охотник.
– Колдунья жила не одна, у нее дочь, – на пол полетело маленькое платье.
Эгран вновь посмотрел в сторону леса.
– Иди, – приказал командующий, – Выследи мелкую колдунью и убей. Мы отчистим нашу землю от этой грязи.
Кивнув, охотник поднял меч и на ходу вставил его в ножны. Выслеживать он умел. Пусть мелкая колдунья бежит, думая, что ей удалось обогнать, но рано или поздно она устанет, остановится на привал и он ее найдет.
В лесу не было сильно темно, луна светила ярко, что можно было разобрать направление. Охотник пробирался через сваленные деревья, обходил норы и все же видел помятую траву, по которой совсем недавно пробегали, спеша.
Спустя какое-то время перестали слышаться крики позади, огонь горящих домов стал не виден. Луна поднималась все выше, освещая ему дорогу. Их Бог одарил каждого охотника даром чувствовать колдуний, чувствовать их силу, которую они не могли прятать. Конечно, чутье срабатывало не всегда, но сейчас он отчетливо ощущал в какую сторону побежала девочка и не боялся потерять след.
