Там же обитал дух русалки, похожий на тех дев, что хотели убить Ю Ди. Когда Эли погрузился в медитацию, русалка выскользнула из ветвей дерева и запела грустным голосом. Она пела на языке древнего Хаоса о маленьком ребенке, которого у нее отняли и утопили в реке. От этой песни стало холодно и неуютно. Ребенок был плодом запретной любви между женщиной и демоном, и когда родственники узнали о беременности девушки, они скинули ее вниз, в пропасть. Она умерла сразу, а ребенок, который должен был скоро родиться, еще какое-то время жил в ее животе. Но пришли волки из темного леса, разрезали тело мертвой матери и забрали ребенка в лес. Теперь он жил там в виде темного духа и искал тех, кто убил его мать.
Она пела о том, что когда-нибудь ее сын найдет убийц и воздаст им по заслугам. Она жила здесь темным духом в ожидании, когда месть свершиться. Мрачная печаль затопила душу Арума Дареса, он вспомнил, что возможно потерял всю семью и ему придется бросить вызов Древним богам, какими сильными они не окажутся. Это его долг.
Очистить разум от мыслей не получалось и он вспомнил о подменыше. Он слышал от своих братьев, что когда-то давно демоны из разных кланов вынашивали планы по захвату человеческих царств. Для этого они совершали магический обмен. Когда рождался демон с сильной душой, находили такого же новорожденного ребенка на землях людей и совершали ритуал обмена. Дух демона переселяли в тело человеческого ребенка, а его душу помещали в тело демона. Сам ритуал оставался тайной и никому из подменышей об этом не сообщали. И лишь когда ребенок вырастал, приходила семья демона и открывала правду тому, кто был в человеческом теле. Так создания Хаоса получали шпиона в стане врага и при помощи подменышей-предателей могли уничтожить целые кланы заклинателей.
Но сейчас уже не было тех, кто помнил, как совершить такой обмен, никто не знал последовательность ритуала. Примерно сто циклов назад первородный сын Хаоса Мо Гу, демон-лис, известный своей справедливостью, запретил совершать подмену. Слишком это было жестоко по отношению к душе демона-ребенка, которого, не спрашивая, переселяли в тело человека. Жизнь такого существа была очень грустной, поскольку дух демона все время ощущал чужеродность человеческого тела и обычно вырастал нелюдимым и озлобленным. Мо Гу запретил демонам издеваться над своими детьми, и с тех пор применение этого ритуала прекратилось и было забыто.
Но вот вдруг Арум Дарес встретил Морето, который на полном серьезе утверждал, что он один из таких подменышей. То есть его родители переселили дух демона в тело человека, а дух человека забрали в свой клан и там растили как собственного сына. Это многое объясняло, например, беспринципность Морето, его решительность, а так же его силы, особенно талант к огненной магии. Но быть подменышем и знать об этом – означало всю жизнь задаваться вопросом: почему родители отказались от меня? С какой целью они это сделали? Что за дух у меня на самом деле? Как выглядит мое настоящее тело? Что я потерял, находясь в чужом теле? И так далее. Арум Дарес подумал, что сошел бы с ума, узнай он, что является подменышем. Мало того, он стремился бы найти этих уродов, которые с ним так поступили, чтобы… Он даже не придумал, какая месть достойна родителей подменыша.
Заметил, что русалка обвилась вокруг его ног, распространяя тьму и холод. Эли мягко высвободился из ее холодных объятий и побрел обратно во дворец императора. На самом деле он сейчас был подобен этому самому подменышу, потерял свое тело и застрял в чужом. Тоже не лучший вариант. Если его клан успел покинуть Ледяную пустошь, все равно его тело осталось погребенным под камнями и льдом. Прошло уже много дней, была большая вероятность, что настоящее прекрасное и сильное тело Арума Дареса уже окоченело от вечного льда.
