Элла сразу узнала его. Это был Александр фон Эрендорф.
Он стоял в дверях, словно не решаясь войти. Его взгляд скользил по полкам с книгами, по столу, заваленному бумагами, и, наконец, остановился на Элле.
– Простите, что беспокою, – произнес он тихим голосом, – я ищу информацию о поместье “Лунная Долина”. Мне сказали, что в вашем архиве есть какие-то материалы.
Элла удивленно смотрела на него. Что он здесь делает? Почему он пришел в архив? Неужели он изменил свое мнение о рукописи?
– Я могу вам помочь, – ответила она, стараясь скрыть свое волнение. – Меня зовут Элла. Я реставрирую рукопись из “Лунной Долины”.
Лицо Александра выразило удивление.
– Вы реставрируете рукопись? – переспросил он. – Это интересно. Я Александр фон Эрендорф.
Он сделал шаг вперед и протянул ей руку. Элла нерешительно пожала ее. Его рука была холодной и сухой.
– Очень приятно, – сказала она, стараясь улыбнуться.
Александр оглядел ее рабочее место. Его взгляд остановился на листках с переведенными символами.
– Вы расшифровываете шифр? – спросил он.
– Да, – ответила Элла. – Я уже кое-что узнала.
– И что же? – поинтересовался Александр.
– Это слишком сложно, чтобы объяснить в двух словах, – ответила Элла. – Если вам действительно интересно, можете присесть.
Александр кивнул и присел на стул напротив Эллы. Миссис Хадсон, недовольно мурлыкнув, спрыгнула с подоконника и ушла в глубь архива.
Элла начала рассказывать Александру о своих исследованиях, о бароне фон Эрендорфе, об алхимии и о шифре, который ей удалось разгадать. Она видела, что он слушает ее с большим вниманием. В его глазах появился какой-то интерес, какое-то оживление.
– Это все очень интересно, – сказал Александр, когда Элла закончила свой рассказ. – Я никогда не думал, что в поместье “Лунная Долина” скрываются такие тайны.
– Я думаю, что это только начало, – ответила Элла. – Я уверена, что рукопись скрывает еще много секретов.
– И вы хотите их раскрыть? – спросил Александр.
– Да, – ответила Элла. – Я хочу узнать, к чему пришел ваш дед в своих поисках.
Александр задумался.
– Я не знаю, – сказал он, наконец. – Может быть, лучше оставить прошлое в прошлом.
– Но ведь это ваша история, – возразила Элла. – Вы должны знать, что произошло в вашей семье.
Александр вздохнул.
– Возможно, вы правы, – сказал он. – Но я боюсь.
– Боитесь чего? – спросила Элла.
– Боюсь узнать правду, – ответил Александр. – Боюсь, что она окажется слишком страшной.
Элла посмотрела на него с сочувствием. Она понимала его страх. Она знала, что прошлое может быть очень болезненным.
– Я думаю, что вы сильнее, чем вам кажется, – сказала она. – Вы сможете справиться с любой правдой.
Александр посмотрел ей в глаза. В его взгляде была какая-то тоска, какая-то надежда.
– Может быть, вы и правы, – сказал он. – Может быть, я должен узнать правду.
Между ними повисла тишина. Элла чувствовала, как в воздухе нарастает напряжение. Она не знала, что сказать, что сделать. Она боялась разрушить этот хрупкий момент.
– Я могу вам помочь, – предложил Александр, нарушив тишину. – Я знаю поместье “Лунная Долина” как свои пять пальцев. Я могу показать вам, где находилась лаборатория моего деда, где он хранил свои книги и инструменты.
Элла удивленно посмотрела на него.
– Вы готовы поехать в поместье? – спросила она.
– Да, – ответил Александр. – Я готов.
Элла почувствовала радость. Она знала, что это важный шаг. Она знала, что вместе с Александром они смогут разгадать тайну рукописи.
