– Мама, она лупила меня! Видишь! – он показывал матери синяки на локтях и коленях, гордо полученные от игр в догонялки или в казаки-разбойники.
– Зачем ты обманываешь? Я ничего такого не делала…
Не успевая договорить, Мария получала затрещину сначала от матери, потом от отчима. Иногда она оставалась без обеда, устраивая голодный протест: куском хлеба её тоже не раз попрекали. В темной комнатушке, где хранился ненужный хлам, уткнувшись в старую подушку, пахнущую яблоками и набитую гусиным пером, девочка с юных лет прятала слёзы обид. Сердце Марии искало тепла, но не находило его в новой семье. Девочка нашла его в другом месте.
Ей почти исполнилось шестнадцать, когда она впервые влюбилась в того, чьи губы пахли малиной, волосы соблазнительно путались на ветру, а ладони согревали своим теплом.
Шестнадцать…Что может знать о жизни и любви столь юная особа? Выражение лица молодой девушки меняется несколько раз в минуту, как секундная стрелка часов на циферблате. Что можно сказать о её, также быстро сменяющих друг друга, чувствах? Шестнадцать лет – тот возраст, когда затаенные обиды на жизнь, на людей, улыбающихся неискренней улыбкой, ищут выход и находят его…
Сестра отчима, Надежда, растила дочь Ирину. Несмотря на напряженные отношения между Светланой и Надеждой, их дочери ладили. Небольшая разница в возрасте позволяла им проводить совместный досуг, делить секреты и вместе играть в девчачьи игры.
Они часто виделись даже зимой, что уж говорить о том, что летом девочки не расставались. В гостях у Ирины Мария познакомилась с Николаем.
– Привет, Коль. Ты от нас что ли? А мы с Машей как раз думали к тебе зайти, у тебя есть камера к моему велику?
– А! Ирка! Ну ты и вымахала за год, совсем невеста стала! Да, мы недавно приехали, минут десять назад, зашёл с твоими поздороваться!
Николай приходился дальним родственником Ирины. Недалеко от её дома жили бабушка и дедушка Николая, которых он вместе с семьей навещал каждым летом.
– Коль, это моя… кхм… сестра, Мария!
Мария стояла на тропинке недалеко от дома родителей Ирины и не могла смотреть прямо в глаза Николаю: он казался ей божеством – не похож ни на одного из тех, на кого засматривалась успевшая сформироваться симпатичная девушка. В свои тринадцать она начала интересоваться противоположным полом. Сначала ей нравился одноклассник Олег, обладатель широких плеч, больших рук, с крупными чертами лица и пятерками по всем предметам. Но всё закончилось тем, что Олег вызвался проводить до дома одноклассницу Катю, что очень разочаровало Марию. Потом в её жизни появился Сергей, которым она очень гордилась. Парень оказался старше Марии на целых десять лет. Однажды он принес ей, восьмикласснице, в школу магнитофон с кассетами модной рок-группы «The Prodigy» на дискотеку. Любовная история с Сергеем закончилась после того, как тот объявил, что женится «по залету» на какой-то «девушке из общей компании». Мария не очень расстроилась на этот счет, потому что кроме магнитофона и необычных музыкальных предпочтений, никаких других особенностей у молодого человека не оказалось. Потом Мария познакомилась с Алексеем. Но нравился он ей всего неделю. В свои четырнадцать он уже хлестал водку, и от него пахло так же, как от отчима девушки.
Теперь перед ней стоял тот, кто приходил в самых откровенных и нежных снах, какие только могут присниться шестнадцатилетней особе. От переизбытка эмоций её руки мелко дрожали, язык превратился в жалкое подобие пропитанной жидкостью губки. Коленки тряслись, и Марии оставалось только слушать голоса Ирины и Николая, покачивая головой в знак согласия.
