Но стоит наступить ночи, как они меняются, словно лунные оборотни. Лепестки обагряются кровью и их вид навивает страх, а то и безумие. Багровый цвет сводит с ума и заставляет потаённые желания освободиться. Вишня начинает таять и темнеть. По округе разносится капающий звук. Поднявшийся ветер срывает красные цветы, рвёт и мечет их в небе. А от дерева начинает исходить багровый туман, сладкий и пьянящий, отвращающий и пугающий. Он застилает все улицы, словно окуная их в грех, и, кажется, вот-вот прольётся дождь из крови.
Оказавшись в пленительной клетке алых цветов, как и в Ледяном городе, я начинаю видеть в лепестках осколки прошлого.
Маленький деревянный дом без двери.
Потухший костёр в окружении высоких камней.
Пылающий в огне город.
Город, покрытый леденящим одиночеством.
Запах соли и железа настойчиво окутывает со всех сторон, словно взывая к душе и показывая, какой она является на самом деле. Красные лепестки пытаются обнажить ту боль, что спрятана за сомнениями, тоской, встречами и мыслями. Шёпот дождя напоминает о содеянном и призывает отдаться чувствам, утонуть в них и дать себе волю.
Перед глазами пролегает тень, а губы растягиваются в ухмылке против воли. Меня затягивает в ворох лепестков. Мысли уносит ветер и сердце мчится вслед за ними. А всё, что остаётся у меня, тело, воспоминания и обнажённые чувства. Я смеюсь и пытаюсь сосредоточиться на ладонях, чтобы отогнать ненавистные воспоминания. Вижу знакомые лица, но не слышу слов. Их заглушает рёв ветра. Ощутив укол боли в груди, истошно кричу, словно желая освободиться от чего-то. Но прошлое не исчезнет. Я это знаю, как никто другой. Оно будет преследовать меня как собственная тень. И со временем станет больше.
Мелодичный звон приводит в чувство. Резко распахнув веки, по-прежнему вижу багровый занавес. Но он становится тихим и далёким, словно передумал принимать меня в свои объятия. С шумом выдохнув, сморю на кровавую линию, пересекающую ладонь. И она растекается, словно рождая новый цветок. Передёрнувшись, я отряхиваю ладонь.
– Сатура!
Девушка с длинными голубыми волосами бросается мне на шею. Опешив, я ещё не могу прийти в себя окончательно и разобраться в происходящем. Помнится, лишь, что мы прибыли в Город цветущих вишен. Улицы были залиты мягким светом, шуршали лепестки вишни.
– Сатура… Ты пришёл в себя? Как ты?
– Немного не понимаю, что происходит…
Вглядываясь в красные лепестки, я ощущаю страх. Хочется убежать. И, если бы не помеха в лице девушки, наверное, не сдержался бы.
– Когда вишня покраснела, ты засмеялся и ранил себя, а потом закричал… Я очень испугалась и звала тебя… но…
Мм-м, да… Что-то такое…
Отстранив голубоглазую от себя, опускаю взгляд. Книги на месте.
– Нори, Цуми, вы как там?
«Всё хорошо, господин».
«Всё в порядке, хозяин».
Взглянув на обеспокоенную льдинку и её браслет, провожу рукой по лицу.
Что это было?.. Почему только я почувствовал это?
– Не выпускай… фамильяра, – с трудом произношу. – С городом что-то не так… Я просто не могу спокойно находиться здесь. Кажется, словно на меня капает кровь, её запах… Красный туман… В нём что-то есть. Вокруг нас…
– О чём ты? Я вижу красные лепестки, но больше ничего не чувствую.
Скосив взгляд в честные голубые глаза, я осматриваю дома и улицы вокруг. Всё повязло в непроглядной алой ночи. Ощутив чьё-то приближение, я оборачиваюсь. И вижу выходящие из тумана лапы, оставляющие борозды от когтей.
