Поднеся бледную кисть с чёрными когтями к лицу, девушка шевелит хвостами. И из-за её спины выходит парнишка ростом мне по плечо. Бинт на его волосах скрывает одно ухо, второе проколото серёжкой. Такое сходство с Кураем застаёт меня врасплох. Но помимо этого, между ними ничего общего. Волосы цвета ночного неба приглажены, глаза похожи на две маленькие луны. Одет он в чёрную тунику с длинными рукавами, шорты, сапоги и маску, прикреплённую к поясу.
– Цукиса, – тихо произносит глава. – Пойдёшь?
Мальчишка кивает и смотрит на меня. Ухмыльнувшись и припомнив слова лидера, я представляю лицо Сатуры. Конечно, они оба будут недовольны, ну и ладно.
– Тогда, я забираю его…
– Курай в клане? – заботливо спрашивает глава, шевеля хвостами. – Почему ты не с ним? Ты единственный, кто заступился за него два года назад. Без тебя его появление вызовет недовольство, Орис.
Прижав уши, понуро отвечаю, словно щенок, а не гордый волк:
– Я не мог отказать лидеру… Я беспокоюсь… Надеюсь, всё обойдётся…
– Курай юн и неопытен. Неудивительно, что его не признают. И потеря одного уха здесь не причём. Он слишком амбициозен и ярок, ведёт себя как мальчишка. После поражения все только убедились, что он не подходит на роль лидера. Однако мы свои места и не выбирали. Мы сражаемся с ангелами в одиночку, а они только и умеют, что осуждать. Сегодня они поймут… насколько велика и ужасна сила ангелов. В следующий раз не бросай Курая одного.
Развернувшись, глава растворяется в темноте. Удивлённо и подавленно взглянув на пустую дорожку, я сжимаю кулаки.
– Да. Благодарю за волнение о лидере, Отори Кураса.
Собрание двухлетней давности всплывает в памяти, словно наяву. Гневные крики и протянутые руки, движущаяся толпа, свет огня и помост, на котором стоит Курай. Я никогда не забуду его лицо. Он выжил в сражении с ангелом и вернулся с тяжёлой раной, но встретили его лишь обвинения и позор. Стоя перед подчинёнными, он едва сдерживал слёзы. Не забыть и опущенное дрожащее ухо, поджатые губы, покрасневшее от стыда лицо, окровавленной повязки, сжатые на порванной одежде пальцы.
Тогда ему было около двадцати… Такой молодой оборотень. Его назначали лидером клана всего в тринадцать лет. Сначала он ничуть не переживал и бодро осваивал новую роль, ответственно наблюдал за кланом и искал часы. В его глазах горело пламя. Он сам был живым огнём и символом свободы. Наблюдая за ним, мне казалось, что я снова волчонок, который может всё. И даже после нападения ангела он смеялся, как ни в чём ни бывало. Но то собрание сломило его. Сломило бы волю любого.
Проведя рукой по лицу, я не могу найти себе места. Становится так тревожно, что хочется всё бросить и вернуться. Но не могу. Зная, как он переживал, я не хочу давать ему повода вспоминать.
После того случая, Курай выглядел подавленным и редко выходил из личных комнат. Лишь по-прежнему выполнял свои обязанности. Рана затягивалась долго. Я думал, что он не выдержит и откажется от титула правителя. За два года он ни разу не становился лисом, боясь окружающих взглядов. Боясь самого себя. Я даже не могу представить его боль. Он до сих пор боится это сделать.
– Ты ведь заместитель лидера, правая лапа Хигуро Курая? – подаёт голос парнишка и выжидающе смотрит на меня. – Тогда почему ты так переживаешь? Разве ты не должен лучше других знать, насколько силён наш лидер? Своим беспокойством ты показываешь его слабость.
