Поскольку мясо было уже почти готово и мне хотелось спокойно поесть, я прервал их затянувшееся совещание. Кинув жгут энергии и захватив сознание одного из них, я приказал остальным подойти к костру. Лица вампиров сильно вытянулись, но они бегом бросились ко мне. Подбежав, все испуганно замерли.
– Присаживайтесь, в ногах правды нет, – я приглашающе махнул рукой. – Если хотите есть, присоединяйтесь.
Я выложил мясо на большие зеленые листья, которые сорвал с невысокого кустарника, росшего рядом. Вампиры переглянулись и, скромно присев у костра, честно разделили угощение между собой. С виду это были обычные подростки, каким и я был не так давно, они даже не прошли посвящение. Они ели молча, не переставая коситься на меня. Видимо, первый испуг у них прошел, и теперь они мучились любопытством, но заговорить первыми не смели.
– Каин, род Носферату, – прервал я затянувшееся молчание.
– Раин, род Быстрых Теней… Амир, род Быстрых Теней… Радир, род Быстрых Теней, – по очереди представились они.
Теперь, по этикету, они должны были попросить у меня разрешения продолжить разговор. Мальчишки оказались хорошо воспитаны, и я дал разрешение. Можно было, конечно, просто просмотреть их сознания, но особой нужды в том, чтобы пользоваться своими способностями, я не видел.
– Уважаемый… – начал Раин.
– Пока вы сидите у моего костра, называйте меня Каином, – перебил я его, в то же время переводя разговор в дружескую тональность.
– Каин, мы спорили с ребятами, скажи нам, кто прав, – продолжил Раин уже смелее. – Вот Радир говорит, что ты Рыцарь Смерти, а мы с Амиром ему доказываем, что Рыцари Смерти бывают только в легендах, – подросток выжидающе посмотрел на меня.
– Я Рыцарь Смерти, – подтвердил я, подмигивая Радиру.
Воцарилось молчание.
– Но… но этого не может быть, – робко сказал Амир.
– Это почему же?
– Рыцарей Смерти уже нет. Мой дедушка рассказывал, что последний из них был убит эльфами много столетий назад, он сам был тогда еще ребенком.
Слова Амира меня заинтересовали. Его дедушка, по‑видимому, много знал о Рыцарях Смерти.
– А сколько лет твоему дедушке? – спросил я.
– Больше четырехсот, – гордо произнес молодой вампир, выпятив грудь. – Он Повелитель нашего рода.
Я внимательно посмотрел на мальчика. Похоже, он не врал.
– Давайте сделаем так: мы сейчас пойдем к вам в замок и спросим у твоего дедушки, правду я говорю или нет, – предложил я.
– У нас нет замка, – тихо ответили мальчишки, практически в один голос.
– А где же вы живете? – удивился я.
– В нашем поселке, тут недалеко. – Раин показал рукой.
– Странно, – пожал я плечами. – Повелители рода обычно живут в замках.
– У нас был замок, – тихо произнес Амир. – Но его разрушили эльфы, выгнав нас оттуда…
– Вот как…
Затушив костер и закопав объедки, мы направились в поселок вампиров.
Поселок стоял в излучине неширокой реки.
«Да‑а‑а, – подумал я. – До чего здесь дожили вампиры: замка нет, ограды нет, часовых нет… Как они вообще будут защищаться, если на них нападут?»
Когда мы подошли ближе, нас заметили, и навстречу вышли трое взрослых вампиров. Глядя на одного, по виду самого старого, я прикинул его возраст – действительно, не меньше четырехсот. Когда мы сблизились, Старший вампир пристально на меня посмотрел, а затем опустился на одно колено. Я от неожиданности отступил на шаг назад. Обычно так приветствовали на церемониях вампиры своего Повелителя, в быту же достаточно было простого наклона головы. Остальные вампиры замерли, они, как и я, были ошеломлены поступком своего Повелителя.
