Проходя мимо его бока, я удивился еще больше. Посередине хребта переплетение костей походило на большое кресло. Я протер глаза – нет, зрение мне не изменило, это было именно кресло, выросшее из костей, но абсолютно гладких, без шипов.
«Место для всадника, – понял я. – Что же за всадник у этого монстра?»
Меня ждал отец, и я побежал в его кабинет, оглядываясь на костяного дракона.
Мой отец, третий Повелитель рода Быстрых Теней, был невероятно могуществен, а то уважение, которым он пользовался у остальных родов, позволяло мне смотреть на своих сверстников свысока. Все знали, что Повелитель – постоянный победитель турнира мечников, проводимого раз в десятилетие всеми родами. Еще никто за эти годы не смог составить ему конкуренцию. Я очень гордился отцом и делал все, чтобы быть на него похожим. Даже мама, смеясь, говорила, что я перегибаю палку, стараясь копировать его походку и манеру говорить, но меня это не останавливало – я хотел стать таким, как он.
Взволнованный, я постучал в дверь и, не дождавшись ответа, вошел.
Картина, которую я увидел, меня настолько поразила, что кровь прилила к лицу, а уши буквально стали гореть – в высоком кресле сидел странный незнакомец, а перед ним на одном колене стоял мой отец.
«Отец на колене перед неизвестно кем?! – мелькнула у меня первая мысль. – Его заколдовали!» – решил я, прыгая на незнакомца и вытаскивая свой короткий меч.
– Риэн! – раздался голос отца, когда я замахнулся для удара. И почти сразу же перестал чувствовать свое тело, меня полностью парализовало.
Я посмотрел на незнакомца, и мои глаза словно встретились с двумя горящими углями, каким‑то чудом попавшими в его глазницы. Чужак молчал. Я почувствовал, как мои кости начинают ломаться одна за другой, и в комнате раздался противный хруст. Боль пронзила меня, но я не мог закричать, язык тоже мне не повиновался.
– Достойнейший, я отвечу за своего сына, только не убивайте его, – раздался просящий голос отца.
Незнакомец перевел взгляд на него, сила, сковывавшая меня, внезапно исчезла, и, крича от боли, я упал на ковер.
– Ты сам это сказал! – раздался приглушенный и очень спокойный голос незнакомца. – Поверь, я возьму твое слово.
Незнакомец повернулся ко мне:
– Если ты хочешь прожить долгую жизнь, никогда не нападай, не зная силы противника. Сломанные кости – это самое малое, что может с тобой случиться. А теперь слушай меня молча, иначе твой отец ответит за твой поступок.
Я стиснул зубы и больше не издал ни звука, несмотря на терзавшую меня боль.
– Завтра ты проводишь меня на древнее драконье кладбище. На то, что ты нашел в горах.
Как он узнал? Ведь я говорил об этом только отцу и его другу, год назад.
– Но, достойнейший, у него сломаны кости, – возразил отец.
Незнакомец перевел свои горящие, словно огнем, глаза на него, и отец замолчал. Зато я почувствовал, как сломанные кости внезапно пришли в движение, и меня захлестнула новая боль, заставив потерять сознание.
Пришел я в себя оттого, что кто‑то гладил меня по голове. Открыв глаза, я увидел заплаканную маму, сидящую рядом со мной, а чуть левее от нее сидел отец. Увидев, что я пришел в себя, он облегченно вздохнул.
Пошевелившись, я понял, что у меня больше ничего не болит, но все тело было охвачено странным зудом.
– Лежи, Риэн, – сказала мама, предотвращая мою попытку подняться.
– Что произошло, папа? – недоуменно спросил я.
