Сердечно попрощавшись с гоблинами мири, юноша пригласил всех занять места. Огру, как и следовало ожидать, пришлось идти самостоятельно. Ельс-Кан по личным соображениям предпочёл остаться с приятелем.
Эльфийка и гном заняли одну из лодок, а Аликс с Дженной – другую. С помощью педалей Аликс и Брайдур привели в движение гребные колёса, и лодки, вспарывая носами мутноватую голубую гладь болот, уверенно двинулись вперёд.
Поглядывая на отстающих Скогу-Рина и Ельс-Кана, Дженна пыталась представить, как они собираются преодолевать расстояние между островами. Огр был так велик, что большая часть водоёмов доходила ему до пояса. Благодаря же своему весу сопротивления воды он почти не ощущал. Но море – совсем другое дело, там Скогу-Рин камнем пойдёт ко дну…
– …А мы все вместе заявимся в Умбелико? – поинтересовалась девушка, кивнув Аликсу на его друга великана. – Я могу ошибаться, но, подозреваю, в столице не часто встречаются огры…
– Если точнее, никогда, – ответил юноша. – Ског и Ельс понесут весть о войне дальше: по другим Дальним островам западного Предела. Тунглиф отправится на Север.
– Вести или же слухи? – уточнила Дженна.
Ответом ей был суровый взгляд.
– Ясно, – чародейка кивнула. – А долго ли плыть до восточного Предела?
– Недолго, – отвернувшись в сторону, произнёс Аликс. – К вечеру мы достигнем пустынного портала. Там переночуем. И останется ещё день пути по суше.
Днём лодки вышли из-под лесного полога в воды, которые альвы Грага называли Большими. На их западных берегах лежали равнины, где жили племена лаутла. Озёрная гладь была затянута туманом. Стоял штиль, и паруса поднимать не имело смысла.
Огр не последовал за лодками, предпочтя держаться ближе к берегу. Илистые нокеры не были страшны великану – так же, как, впрочем, и утопленницы, болотные ящеры и другие хищники диких мест. Вскоре они с крысомордым Ельсом отстали и вовсе затерялись в туманах.
Внимательно вглядываясь в белёсую дымку, чародейка вскоре заскучала. Змеи и болотные ящеры не спешили нападать. Было переставший дождь вновь зарядил.
Частый и мелкий, словно пудра, он скорее ласкал и убаюкивал, чем доставлял беспокойство. Дженна подняла лицо и прикрыла глаза, наслаждаясь прохладной влагой, как некогда она радовалась солнечным лучам.
Её собеседник не отличался многословием, что резко отличало его от мири. И в безразличии, овладевшем девушкой, затеплился крохотный огонёк любопытства.
– Аликс, – вновь обратилась она к спутнику. – Ты просил меня помочь, так расскажи, как ты задумал свергнуть узурпатора. Чем я могу быть полезна?
– Прости, Дженна, – произнёс юноша, не обернувшись. – Боюсь, мне нечего сказать. Взять тебя с собой мне велели богини. Но я не знаю… не знаю, о чём разговаривают с демонами…
– Вот оно что! – сердито воскликнула Дженна. – Ну, спасибо тебе, Йон-Йон, за прозвище… В таком случае помолчим, – она тяжело вздохнула, – потому что я тоже не знаю, о чём разговаривают с журавлями!
Короткое время царила тишина, затем Аликс прыснул смехом. Ему вторил смешок из-за тюков с орехами. Чтобы не выдать приятеля, чародейка сделала вид, что и сама усмехается.
Подумав и вспомнив маленькую Василису, она решила не портить мальчишке его приключение. В конце концов, не всё же ему ночные горшки выносить.
– …Так ты не демон? – осторожно спросил Аликс.
– Что поделать, – развела руками Дженна. – Я человек. И это всё, что я знаю о своём происхождении.
