– Не нравится мне это, ― хмуро проворчал лорд Дайлу и отошёл от окна. ― Юнай, я отлучусь ненадолго на гору Девяти Ветров, а ты пока останься здесь за хозяина. Ясару поблажек не делай. Чем больше он будет читать, тем меньше времени у него останется на несбыточные мечты.
– Да, господин, ― кивнул бессмертный воин в знак того, что понял приказ.
Умение не задавать лишних вопросов Эдриан ценил в своём страже едва ли не выше всех остальных достоинств. Если бы Юнай спросил о сроках отсутствия, он не смог бы ответить, поскольку пока сам не понимал причин своей тревоги. Драконье чутьё подсказывало, что нужно срочно вернуться домой ― это единственный ответ, который лорд Дайлу дал бы своему верному стражу. Что-то случилось на горе Девяти Ветров. Зажигая путеводную звезду, Эдриан вложил в неё крошечную частичку духовной силы Мирим. Сделано это было во дворце Айлань, поэтому сердце теперь звало звёздного дракона именно туда. Если звезда погасла, значит, духовная сила в ней иссякла, а это могло означать только одно ― боги не сдержали своё обещание, и дух Мирим спустя три с половиной тысячелетия развеялся полностью.
Муну не баловал своего хозяина ежедневными отчётами и присылал магические сообщения лишь при необходимости. Последнее Эдриан получил несколько дней назад. В нём говорилось, что владыка демонов Лерой Нитаэн в очередной раз справлялся о том, скоро ли господин намерен вернуться домой. В ответном послании лорд Дайлу, как обычно, сообщил, что пока не намерен возвращаться. Он и предположить не мог, что вскоре после этой короткой переписки обнаружит дворец Айлань сожжённым до основания. Вход в подземные залы тоже пострадал, но хотя бы остался запечатанным магией. Ни слуг, ни кого-либо из стражи найти не удалось, как и их останков. На магический призыв никто не откликнулся. Спустившись в подземелья, Эдриан первым делом тщательно проверил состояние святилища, печать богов в котором на протяжений многих тысячелетий удерживала пламя разрушения в границах Огненных Пустошей, не позволяя губительной силе распространяться по миру. Печать значительно истощилась, но пока ещё работала в полную силу, а вот в другой закрытой пещере Эдриана ждал неприятный сюрприз ― кто-то проник туда в обход защитной магии и украл артефакт, наполненный духовной силой последнего первородного огненного дракона. Поскольку разрушить барьер, созданный полубогом, мог только тот, кто обладает равноценной силой, подозрения сразу же пали на владыку демонов.
– Впустите его! ― приказал Лерой Нитаэн своим воинам после того, как лорд Дайлу без приглашения и предупреждения заявился на порог его дворца в Огненных Пустошах и в ярости покалечил половину стражников.
Разговор получился коротким, но содержательным. Выяснилось, что владыка демонов неоднократно интересовался возвращением хозяина дворца Айлань лишь потому, что был обеспокоен настойчивым интересом шестикрылых фениксов к горе Девяти Ветров. После того, как все огненные птицы переродились в пламени разрушения, их сила увеличилась стократ, но стала зависимой от Пустошей. Теперь члены этого клана слабеют по мере отдаления от места перерождения. Пока фениксы оставались в Пустошах, глава клана Аан Хуо не единожды пытался пробиться в недра горы Девяти Ветров через тот вход, где находится портал, ведущий в Облачное Царство. Мощи его маленькой пернатой армии не хватило бы для того, чтобы разрушить печать богини Айлань, а портал боги закрыли навсегда в тот день, когда за недобрые намерения был свергнут с престола и наказан бывший небесный владыка Даэ Нитаэн. Не понимая целей фениксов, повелитель демонов счёл необходимым сообщить богам об их странных попытках вломиться в пещеры горы Девяти Ветров. Боги не стали тратить время на выяснение причин и просто отняли у клана огненных птиц право жить в Пустошах. Фениксы ушли не сами ― их выгнали. Шаэн расположен к Огненным Пустошам ближе других королевств, поэтому ему и не посчастливилось стать новым пристанищем для могущественных духовных созданий.
