В какой-то момент слуги поймали на себе общие взгляды и замерли. Проглотив остатки еды, они выпрямились, вытерли салфетками подбородки и положили вилки в тарелки в надежде перестать быть объектами всеобщего презрения.
Ильнаир прервал тишину:
– Где же его величество Каригнок?
– Скоро придёт, он очень занятой человек, – Зана не имела ни малейшего понятия о том, где находился король. Как ей доводилось слышать, он очень увлекался наукой – тщательно изучал женские округлости и их совместимость с мужскими ладонями.
Высказывать подобные мысли вслух было бы крайне неразумно.
– Смотрю, дела у вас идут превосходно, – Горинир осматривал роскошный зал.
– Конечно, всё как всегда.
– Вы обязаны сообщить миру, как ваш король поддерживает порядок и спокойствие на улицах, особенно в такие тревожные времена.
– Вы прекрасно знаете политику Каригнока, она не блещет какими-либо новшествами. Возможно, у него есть секреты, но даже я не посвящена в такие таинства.
– Может быть, секрет в том, чтобы иметь при себе одного из трёх великих Одарённых?
Зану передёрнуло, мурашки пробежали по коже головы, заставив девушку на секунду зажмуриться.
– Не думаю, что это является истинной причиной успеха. К тому же двое других не обеспечивают процветания своим правителям.
– Они внушают страх, – Горинир отпил немного вина и вернул фужер на скатерть. Он изучающе смотрел в голубые глаза Заны, отчего у девушки все внутренности сжались в комочек. – Вы – совсем другое дело.
– Я не настолько полезна, как вы считаете. Все заслуги принадлежат королю.
«Не самая приятная ложь, но приходится довольствоваться тем, что имеется».
– Как Одарённая, вы наверняка уже сделали для королевства столько, сколько не сделал до вас ни один правитель! – воодушевлённо проговорил Ильнаир. – Харионт процветает уже добрые тридцать лет, не зная горестей от междоусобиц, войн и голода!
– Ну что вы! – не выдержала Зана, покраснев. – Я не такая старая!
– Прошу меня простить, я не это имел в виду…
– Он хотел сказать, – вмешался Горинир, – что ваша наставница тоже была Одарённой и помогала королевству до вас.
Парень расслабился и благодарно кивнул отцу.
– Я убеждён в том, что вы принижаете свой вклад, – добавил сын посла. – Я навещал Харионт пять лет тому назад, он даже и близко не сиял так, как сейчас.
– Да, наверное, вы правы.
«Более чем, – подумала Зана, отпив небольшой глоток воды. – Этот бездарь в короне только и делает, что пьёт да разгульничает. Он даже не принимал участия в реставрации собственного дворца, не говоря уже о хижинах его королевства. Всё в этом треклятом Харионте приходиться делать самой…»
Настроение у девушки испортилось.
– Каково это – быть Одарённой?
Зана растерянно глянула на Ильнаира, на Горинира, на Флара. Улыбка старика вывела девушку из ступора.
– Ничего особенного, – ответила она. – Порой мне кажется, что я заняла чьё-то чужое место и уселась на нём, точно сорока на украденной драгоценности.
– Думаю, оно ваше по праву, – возразил Горинир.
– И всё же… я такая же, как и все. Талант, что умеет только преобразовывать.
– Преобразовывать?
– Ну… это то, что мы делаем. Интрофируем элрим из кубов и используем его для преобразования окружения. Когда-то давно существовал тот, кто умел созидать…
– Правда?
– Конечно! Я обязательно раскрою его секрет и стану первой в нашем времени, вот увидите!
Зана позволила себе немного вспылить и тут же зарделась, прячась за импровизированным шарфом. Она пока не переросла ту девочку, что жила в ней и ещё умела мечтать.
