Картины того же времени поражали воображение. Призрак не являлся рьяным поклонником искусства, но сцены насилия будоражили и грели кровь.
Прекрасный бурый ковёр пролегал вдоль всего коридора. Ноги утопали в ворсе, словно в густой траве с мягкой почвой. Спасибо Пилонию, что заботится о своих гостях. Изучив двери, он направился туда, где, по описанию заказчика, должен храниться аникум.
Этот дурень, Пилоний, закупался всем, до чего доставали руки. Без разбору хватал всё самое дорогое, даже с чёрного рынка. Большая ошибка.
В полученном задании Призрака интересовало только одно: почему нельзя вместе с аникумом забрать и жизнь? Почему нельзя покарать глупца за его тупость? На эти вопросы он надеялся получить ответ по завершении работы. Надеялся, но не рассчитывал.
Нужный коридор располагался в западном крыле. Здесь не было ковра, но даже так ноги наёмника едва касались пола. Со стороны могло показаться, что он парил над поверхностью. Пройдя до нужной двери, Призрак отпер её отмычкой и скользнул внутрь. Множество сокровищ едва не ослепило его, отразив свет куба прямо в глаза.
В комнате валялись как оружие, так и свитки, вперемешку с множеством других самых разных предметов, о предназначении которых приходилось лишь догадываться. Пилоний ещё не успел как следует тут прибраться.
«Можешь взять себе что хочешь, но шкатулка моя».
При воспоминании об этом грубом голосе у Призрака холодели пятки.
Он облизнулся, предвкушая свою награду. Тщательно изучив каждый уголок, наёмник нашёл шкатулку в захламлённом дальнем углу, бережно поднял её и положил в сумку.
Ещё раз обойдя комнату, он нашёл и то, что хотел для себя. Призрак открыл один из ящиков и взял в руки чёрный мешочек, тускло светящийся голубым. Он отряхнул его от пыли, достал всё своё барахло и переложил в новое хранилище вещей. Наёмник, хоть и знал особенность этого аникума, всё равно удивлённо вскинул брови, когда всё уместилось в мешочек размером не больше ладони.
Призрак сидел на корточках и широко улыбался. Не каждый день подвернётся такое лёгкое дельце с такой ценной наградой. Задание уже практически выполнено. Будь время, Призрак мог бы уместить в своё новое приобретение чуть ли не все сокровища комнаты.
К сожалению, подобной затее не суждено было сбыться.
Злобный рык в пяти шагах позади выбил из наёмника надежду на лёгкий финал. Обычно он не испугался бы и не растерялся, но звук за спиной принадлежал вовсе не собаке – он исходил от печально известного миирума. Призрак медленно повернул голову и в падающем из окна лунном свете увидел тварь, стоявшую в проходе: густой мех на шести лапах отливал чернильным блеском. Смоляной оттенок светлел от ног к туловищу, а оттуда к голове, меняясь от тёмного к светло-серому. Головой существо напоминало пантеру, но частые чешуйки между клочками шерсти уродовали его, точно того насильно смешали со змеёй. Два ряда острых зубов клацали в ночи, звук капающей на пол слюны приводил в ужас, а блеск кровавых глаз лишал рассудка.
Тварь за уздечку держал Пилоний собственной персоной.
Прошло два удара сердца, прежде чем Призрак пришёл в себя. Подобрав мешочек и бросив старую сумку, он медленно начал отступать.
– Куда-то торопишься? – богатей язвительно улыбался, натягивая свои неподъёмные щёки к глазам.
Его вид вызывал тошноту: толстая туша выглядела больше огромного миирума, которого Пилоний держал подле себя. Одежда же, явно сшитая не по размеру, держалась на честном слове. Пуговицы сюртука норовили вот-вот оторваться от напряжения, но толстяка это совершенно не волновало.
