– Решили сопротивляться, малышня? Мы сильнее, стремительнее и вам не справиться с нами. Победа наша!!!
– Этому не бывать! – Выкрикнула маленькая медуза, скрутив концы щупалец так, что те стали похожи на кулачки. Марго ринулась вперёд на забияк.
Осьминожка последовал за медузой, но внезапно увидел на дне, среди камней присыпанный песком небольшой, но ещё крепкий бочонок. Пятнышко рванул вниз и с силой выдернул его из песка. Держа неожиданную находку в щупальцах над головой, с криком: « Посторонись!», бросился на мурен. Бочонок оказался тяжелее, чем с первого взгляда мог предположить осьминожка. Он только хотел припугнуть задир, но не удержал бочонок, и тот полетел вниз. Ударившись об камень, старая бочка разлетелась в щепки, выбросив в воду облако мелкого, тёмного порошка. Мурены громко зачихали. Это оказался чёрный перец. Видимо бочка вывалилась с корабля во время шторма много лет назад, и всё это время пролежавший на дне. Малыши успели отплыть на безопасное расстояние, чтобы ни попасть в чёрную дымку. А мурены продолжали хрипло чихать. Едкие слёзы брызнули из покрасневших глаз. Пятна на гладких телах съёжились и потемнели. Дым взревел и метнулся в сторону от медленно оседающего едкого облака. Остальные последовали за ним. Отплыв на приличное расстояние, забияки остановились. Продолжая чихать и кашлять, мурены продолжали всматриваться в толщу воды, выискивая малышей.
– Вон они! – Прокричал Дым, кивая в сторону четырёх друзей. – За ними!
Мурены ринулись вперёд, отталкивая, и прикусывая друг друга от отчаяния и унижения.
– Быстро плывём отсюда! – Скомандовал морской конёк. – Мы разозлили хищных мурен. Теперь они от нас не отстанут.
И друзья стремительно поплыли за скалу, пытаясь оторваться от преследователей. Задиры не отставали, извивая гибкое тело, набирали скорость.
– Где ты взял бочонок? – Поинтересовалась Крошка, у осьминожки плывя рядом с большой скоростью.
– Валялся в песке, – ответил Пятнышко.
– Ты всё поднимаешь, что валяется? – Поджав губу, сурово спросила рыбка.
– Нет…
Разговор прервал голос маленькой медузы:
– Больше не могу. У меня не хватает сил. Плывите, а я попробую спрятаться в водорослях.
– Мы тебя не бросим, – ответил морской конёк. Описал небольшую дугу, и близко поплыв к медузе, схватил плавниками её щупальцы.
– Ой! Ты меня ужалила! – Вскрикнул Румба, дёрнувшись в сторону.
– Прости, не хотела. Нервничаю, – извинилась маленькая медуза.
Пятнышко, уплыв вперёд, развернулся и направился обратно к отставшим друзьям.
– Плыву на выручку, – крикнул он, махая щупальцем.
Летучая крылатка последовала за ним.
Малыши подплыли к Марго и растиравшему ужаленный плавник морскому коньку. Крошка погрозила медузе:
– Чур, не жалить, а то мы не сможем тебе помочь.
– Обещаю, – смутившись, отозвалась маленькая медуза.
Друзья подхватили Марго под щупальцы и продолжили плыть. Осьминожка повернул голову назад, решил посмотреть, как близко преследователи, но мурен нигде не было.
Образовавшееся облако чёрного перца растянулось, повиснув толстым слоем около дна и медленно оседая на песок. Перепуганные жители скалы огибали непонятно откуда взявшееся тёмное пятно, от которого начинали безудержно чихать.
– Я не вижу мурен, – сообщил друзьям осьминожка.
Крошка повернула голову:
– И правда, нас никто не преследует.
Малыши уже проплыла значительное расстояние, и оказались у огромной впадины, от которой веяло леденящим холодом и мрачным безмолвием.
