Обитает сазан в теплых слабопроточных или стоячих водоемах с обильной растительностью, предпочитая песчаные и глинистые грунты. Первоначально карп был распространен как 3 подвида: C. c. carpio (бассейны Азовского, Каспийского и Черного морей), C. c. haematopterus (северные районы Китая, бассейн реки Амур), C. c. viridiolaceus (южный Китай и Вьетнам). Но уже в XIII – XV вв. в Европе начал свое распространение как прудовая рыба и в настоящее время обитает практически во всем мире.
Длина тела у рыб этого вида велика, в среднем 25 – 75 см, максимум до 120 см, вес рыбы обычно не превышает 20 кг, но иногда встречаются гиганты массой 30 и даже 40 кг. Исходная форма карпа имеет сжатое с боков вытянутое тело. Рот конечный, выпяченный, на верхней губе располагаются 2 длинных и 2 коротких усика. Чешуя крупная. Хвостовой плавник заметно треугольный. Спинной плавник удлиненный, все лучи этого плавника мягкие, кроме переднего, зазубренного костистого луча. Такой же зазубренный луч есть и в анальном плавнике.
Спинной плавник с 17 – 25 лучами, с прямым или вогнутым краем, высокий. Анальный плавник с 8 – 11 лучами. Глоточные зубы у сазана трехрядные, с хорошо развитой жевательной пластинкой.
У производных от этой первоначальной формы рыб тело может быть как вытянутым, так и выпуклым. К производным формам относятся:
1) чешуйчатый карп, тело которого полностью покрыто чешуей;
2) зеркальный карп с немногочисленными «зеркальными» чешуями;
3) «ромбический» карп, у которого вдоль боковой линии расположены ряды «ромбической» чешуи;
4) голый карп (без чешуи или с малым ее количеством).
Среди карпов различают жилые и полупроходные формы. Жилые карпы обитают на протяжении всей жизни в определенном районе реки, а полупроходные населяют предустьевые морские районы и опресненные лиманы, откуда поднимаются на нерест в низовья рек. В южных районах сазан может жить и в солоноватой воде. Сазан – теплолюбивая рыба, ведущая донный образ жизни. Он предпочитает жить в мелководных речных заливах с медленным течением и хорошо прогреваемых солнцем. В иле этих водоемов карп ищет пищу, а на зиму зарывается в него. Сазаны очень выносливы и могут длительно пребывать в слабо насыщенной кислородом воде. Сазан питается как растительной, так и животной пищей. Излюбленная его пища – мотыль, рачки-гамарусы (бокоплавы), мелкие моллюски, личинки стрекоз, а также семена различных водных растений, которые он всасывает своим трубкообразным ртом. Карп активно потребляет и разнообразную растительную пищу, причем может поедать даже такие жесткие растения, как камыш. Он перетирает их мощными глоточными зубами, которые имеют широкую жевательную поверхность.
Днем сазан держится в глубоких, защищенных местах, а в сумерках и ночью проявляет активность. Эта рыба очень хорошо видит, несмотря на преимущественно сумеречный образ жизни, и сразу замечает не только приближающегося к водоему человека, но и падающее в воду насекомое.
Зимой, когда на реках встает лед, сазаны впадают в настоящую спячку. Их тело покрывается толстым слоем слизи, и они устраиваются на зимовку в ямах, где и находятся в оцепенении все холодное время года. Карпы не питаются в этот период времени. Пищеварение рыб прекращается, а вместе с ним замедляется и общий уровень обмена веществ. Дыхание карпа тоже замедляется, вместо 40 – 45 дыхательных движений их жаберные крышки совершают 3 – 4 движения в минуту.
